Une enquête approfondie menée par l'agence de presse Reuters a révélé que de nombreux enfants vivant sur des bases militaires américaines peuvent être exposés à des niveaux dangereux de plomb dans les logements familiaux en décomposition. L'enquête comprenait des tests effectués à l'observatoire terrestre de Lamont-Doherty de l'Université Columbia sur des échantillons d'eau, sol, et de la peinture, des maisons sur sept bases. À la suite du rapport, un groupe bipartite de quatre sénateurs américains, citant en partie les tests, a demandé à l'armée son propre rapport sur le problème, et des stratégies immédiates pour y remédier.

Reuters a collaboré avec Lamont l'année dernière dans un rapport distinct qui citait des niveaux élevés de plomb dans le sol des arrière-cours et des parcs de Brooklyn. Après ça, Le géochimiste Alexander van Geen a accepté de fournir des kits d'échantillonnage compacts pour l'enquête militaire. Reuters a distribué les kits à des familles sélectionnées sur des bases en Géorgie, Texas, Kentucky et New York. Les familles ou les journalistes ont collecté les échantillons et les ont renvoyés à Lamont. Van Geen s'est arrangé pour que les échantillons soient renvoyés sans adresse de retour afin qu'il ne connaisse pas leurs origines.

Les analyses n'ont révélé aucun problème d'eau ou de sol, mais les résultats sur la peinture étaient alarmants. À Georgia's Ft. Benning, Les éclats de peinture exposés à la portée des enfants de cinq foyers contenaient tous des niveaux dangereux de plomb - dans un cas, 58 fois la limite autorisée. Au West Point de New York, les copeaux tombant de la porte d'entrée d'une famille représentaient 19 fois la limite de sécurité fédérale. À Fort Kentucky. Knox, la peinture qui s'écaillait d'un porche couvert où les enfants jouaient était 100 fois le seuil.

"Les résultats de la peinture ont été une grande surprise - je ne pensais pas que ce serait si mauvais, " a déclaré van Geen.

Par le biais des demandes d'accès à l'information, les journalistes Joshua Schneyer et Andrea Januta ont également découvert des documents montrant que des tests sanguins sur plus de 1, 100 enfants sur six bases au cours des dernières années ont montré qu'ils portaient des niveaux élevés de plomb. Dans certains cas, l'armée n'a pas signalé les tests aux autorités de l'État, comme l'exige la loi. Le rapport détaille l'histoire d'un garçon qui a apparemment été empoisonné par le plomb à Fort. Benning à l'âge de deux ans; maintenant à huit heures, il souffre toujours de problèmes de développement. Reuters a estimé qu'une centaine de 000 enfants de moins de 5 ans vivent sur des bases militaires dans tout le pays, mais il n'y a aucun moyen de connaître le nombre total de personnes qui ont été exposées au plomb ou ont subi ses effets.

Le rapport dit que l'armée et les entrepreneurs privés, qui entretiennent une grande partie des logements sur la base, ont déjà commencé à agir à certains endroits, la refonte des procédures de déclaration médicale, et entreprendre un programme de réduction du plomb sur au moins une base. Mais van Geen a été surpris par la réaction initiale à une base. Après Fort. Le commandant de Benning a entendu que des dangers avaient été trouvés là-bas, mais avant la publication du rapport, il a écrit une lettre aux habitants que des "personnes inconnues" cherchaient à tester les maisons, et leur a conseillé de ne pas coopérer. "Je ne pensais pas que l'armée réagirait aussi insensiblement, " a déclaré van Geen.