Les émissions du soleil créent dans notre système solaire des conditions très hostiles à la vie. La magnétosphère terrestre protège la surface de la planète des particules chargées du vent solaire. Sans cette protection, la vie telle que nous la connaissons n'existerait probablement pas sur Terre.

Interaction entre la Magnétosphère et le Vent Solaire

Les liquides circulant à l'intérieur du noyau de fer de la Terre génèrent le champ géomagnétique de la planète. Lorsqu'il est combiné avec le champ magnétique interplanétaire (FMI) généré par le soleil, il produit la magnétosphère, qui s'étend à des milliers de miles de la Terre dans l'espace. Le vent solaire - protons et électrons émis par le soleil - traverse le système solaire. Quand le vent solaire rencontre la Terre, la magnétosphère dévie la plupart des particules chargées et protège la surface de notre planète.

Mais quand les lignes de champ du FMI et les lignes de champ géomagnétique ne sont pas parallèles, elles créent une trajectoire pour que les particules du vent solaire fuient dans la haute atmosphère, dont les conséquences les plus spectaculaires sont les aurores boréales (aurores boréales et aurores australes) sur les hautes latitudes.

Blindage biologique

Si non car la magnétosphère repoussant les électrons et les protons du vent solaire, les particules chargées infligeraient des doses de radiations nocives à la vie sur Terre. Les astronautes voyageant à l'extérieur de la magnétosphère doivent être protégés du rayonnement solaire. Et les voyages aériens à haute altitude au-dessus des pôles, où l'effet de blindage de la magnétosphère est le plus faible, sont considérés comme risqués pour certains groupes tels que les femmes enceintes.

Lignes de transmission, pipelines et télécommunications

La magnétosphère nous protège également des perturbations des lignes électriques et des systèmes de télécommunication. Cependant, cette protection n'est pas absolue. Selon les scientifiques de l'Agence spatiale européenne, la magnétosphère de la Terre se comporte parfois comme un tamis. Il nous protège du vent solaire, mais pas toujours.

Les fluctuations de la magnétosphère causées par le vent solaire peuvent créer des différences de haute tension (jusqu'à 10 volts par mille) sur de très longs conducteurs électriques tels que lignes de transport d'énergie et pipelines. Ces accumulations peuvent perturber gravement les contrôles du système. En 1989, dans la province de Québec au Canada, le vent solaire a provoqué une panne d'électricité massive à l'échelle de la province.

Les communications radio sont également à la merci du vent solaire. Les perturbations ne se produisent qu'occasionnellement lorsque le vent solaire est suffisamment intense pour pénétrer dans la magnétosphère. Cependant, ces événements nous donnent une idée de ce que serait la situation si la Terre n'était pas protégée.

Préserver l'atmosphère terrestre

La magnétosphère terrestre est également vitale pour empêcher notre atmosphère d'être poussée dans l'espace par la pression du vent solaire. Par exemple, en 2008, la Terre, Mars et le soleil ont été alignés de sorte que la même explosion de vent solaire a frappé les deux planètes, l'une après l'autre. Le vaisseau spatial de l'Agence Spatiale Européenne a observé que Mars, à cause de sa plus faible magnétosphère, a perdu environ dix fois l'oxygène que la Terre a fait durant cette rencontre. Cet événement montre que la magnétosphère joue un rôle actif dans la limitation de l'appauvrissement de l'atmosphère.