Un nouveau rapport de la Banque mondiale prévoit que des dizaines à des centaines de millions de personnes fuyant les effets progressifs du changement climatique déplaceront des centres de population dans de nombreux pays d'Amérique latine, Asie du Sud et Afrique subsaharienne. Si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, jusqu'à 143 millions de « migrants internes » pourraient se déplacer à l'intérieur de leur propre pays, représentant jusqu'à 3,5 pour cent de la population totale des régions étudiées d'ici 2050, selon le rapport. Il indique que de tels mouvements pourraient s'accélérer après 2050.

Le rapport est la toute première tentative de modélisation de la migration induite par le changement climatique sur de vastes zones géographiques. Notamment, il laisse de côté un grand nombre de personnes supplémentaires qui pourraient également être déplacées :des personnes fuyant les effets de chocs climatiques à court terme tels que les cyclones, inondations et sécheresses, et les réfugiés qui pourraient traverser les frontières internationales dans les régions étudiées. Il ne couvre pas non plus les parties plus au nord du monde où des migrations similaires pourraient également se produire.

Selon le rapport, de nombreux migrants déménageront dans leur pays des plaines vers les hauteurs, contraints de se déplacer par la montée du niveau de la mer et les ondes de tempête, ainsi qu'une baisse de la productivité des cultures en raison de l'augmentation de la chaleur et de la diminution de la disponibilité de l'eau. Les effets seront évidents d'ici 2030, ça dit, et augmenter progressivement. Le nouveau rapport est le dernier d'un corpus croissant de recherches prédisant que le changement climatique déplacera bientôt un grand nombre de personnes.

"Ce sont des estimations relativement prudentes qui devraient être considérées comme des limites inférieures, " a déclaré le coauteur Alex de Sherbinin, chercheur au Center for International Earth Science Information Network (CIESIN) de l'Université Columbia.

Le rapport estime que dans des scénarios plus optimistes, où le réchauffement climatique est ralenti par une action collective entre les nations et les nations prennent des mesures fortes pour s'adapter aux changements, le nombre de migrants internes pourrait n'être que de 26 millions dans les régions étudiées.

Dans n'importe quel scénario, le plus grand nombre de migrants devrait se trouver en Afrique subsaharienne, où les gens vivent souvent déjà à la limite et ne seraient pas en mesure de s'adapter à d'autres pressions liées au climat. Les plus bas sont attendus en Amérique latine, où les économies sont plus fortes, et les sociétés auront plus de capacité d'adaptation en modifiant les infrastructures ou l'agriculture. En Asie du Sud, le rapport dit, la migration sera largement tirée par le Bangladesh, où une grande partie de la population vit le long des rivières et des côtes déjà très proches du niveau de la mer. L'Inde devrait également connaître des mouvements substantiels vers l'intérieur.

De nombreuses personnes devraient se retrouver dans les grandes villes et leurs périphéries, poursuivre une tendance mondiale à long terme à l'urbanisation croissante. Les grandes villes africaines comme Kampala et Nairobi devraient connaître un essor. Il en va de même pour Hyderabad et Chennai en Inde. Cependant, les mégalopoles de Dar es Salaam, La Tanzanie et Dhaka croîtront moins lentement ou pourraient même perdre des gens, car ils sont touchés par les aléas côtiers et les impacts du climat sur l'approvisionnement en eau et la production agricole. Au Mexique, Guatemala et El Salvador, les plaines rurales chaudes devraient devenir de plus en plus inconfortables et improductives sur le plan agricole, dans la mesure où ils pourraient perdre de la population. Les gens là-bas se déplaceraient probablement vers des altitudes plus élevées à la fois dans les zones urbaines et rurales.

La Banque mondiale a commandé le rapport pour aider les pays à planifier les futurs projets agricoles et d'infrastructure. "Vous ne voulez pas investir dans des domaines qui pourraient être improductifs dans 20 ou 30 ans, " dit de Sherbinin.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.