Une nouvelle étude du Service forestier de l'USDA prévoit que les terres urbaines dans les 48 États inférieurs vont plus que doubler entre 2010 et 2060, qui affectera les terres forestières et agricoles qui sont converties à des usages urbains et augmentera l'importance des forêts urbaines en ce qui concerne la qualité de l'environnement et le bien-être humain.

Une étude du Service forestier de l'USDA publiée dans le Journal de la foresterie , "Statistiques des forêts urbaines des États-Unis, Valeurs et projections, " estime l'évolution du foncier urbain au niveau national et état par état, et met également à jour les données sur la valeur des forêts urbaines du pays. L'étude est disponible via la station de recherche nordique du service forestier de l'USDA à l'adresse :https://www.nrs.fs.fed.us/pubs/55818

Les terres urbaines sont passées de 2,6 % (58 millions d'acres) en 2000 à 3 % (68 millions d'acres) en 2010 ; les États ayant la plus forte croissance urbaine se trouvaient dans le Sud/Sud-Est (Texas, Floride, Caroline du Nord, Géorgie et Caroline du Sud). Les chercheurs prévoient qu'entre 2010 et 2060, les terres urbaines augmenteront de 95,5 millions d'acres à 163 millions d'acres (8,6 %), une zone à peu près de la taille du Montana. Dix-huit États devraient avoir une augmentation de plus de 2 millions d'acres de terres urbaines.

En plus d'évaluer les changements dans les zones urbaines, l'auteur principal David Nowak du programme d'inventaire et d'analyse des forêts de l'USDA Forest Service a également mis à jour les estimations précédentes de la taille des forêts urbaines du pays, qui contribuent à la santé des populations urbaines en produisant des milliards de dollars de bénéfices annuels liés à la qualité de l'air, le changement climatique et la réduction de la consommation d'énergie. Dans des recherches antérieures, Nowak a découvert que les impacts sur la santé des forêts urbaines à travers le pays comprennent l'évitement de 670 cas de mortalité humaine et 575, 000 incidences de symptômes respiratoires aigus, entre autres impacts sur la santé.

Nationalement, Les forêts urbaines des États-Unis contiennent environ 5,5 milliards d'arbres (39,4 pour cent de couvert arboré) qui produisent au moins 18 milliards de dollars de bénéfices pour la société.

"L'urbanisation et les forêts urbaines sont susceptibles d'être l'une des influences forestières les plus importantes et les forêts les plus influentes du 21e siècle, " a déclaré Nowak. " Une forêt urbaine saine et bien gérée peut aider à réduire certains des problèmes environnementaux associés à l'urbanisation, tels que l'augmentation de la température de l'air et de la consommation d'énergie, qualité de l'air et de l'eau réduite, et une augmentation du stress humain, et, en fin de compte, aider les personnes vivant dans et autour des zones urbaines. »

Les États avec le plus grand pourcentage de terres urbaines se trouvent tout le long de la côte nord-est de l'Atlantique, avec de grandes populations et une superficie d'État relativement petite :New Jersey, Rhode Island, Massachusetts, Connecticut et Delaware. L'impact des forêts urbaines actuelles est probablement le plus important dans ces zones en raison de la proportion relativement importante de terres urbaines.

Dans chacun des États où la croissance projetée des terres urbaines est la plus importante (Californie, Texas, Floride, Caroline du Nord et Pennsylvanie), l'augmentation des terres urbaines au cours de la période de 50 ans est supérieure à la superficie du Connecticut (3 millions d'acres).

"Les recherches du USDA Forest Service informent les villes et les communautés lorsqu'elles prennent des décisions sur la gestion des forêts urbaines, " a déclaré Tony Ferguson, Directeur de la station de recherche nordique du service forestier de l'USDA et du laboratoire des produits forestiers. « En mesurant et en surveillant les forêts urbaines, la société peut mieux comprendre la valeur des forêts urbaines, et comment les forêts urbaines et leur rôle dans la réduction de la pollution et des coûts énergétiques évoluent avec le temps. »