Cent ans après que le Congrès a adopté la première loi sur l'heure d'été, les législateurs de Floride ont adopté cette semaine le « Sunshine Protection Act, " qui fera de l'heure d'été une réalité toute l'année dans le Sunshine State.

S'il est approuvé par le gouvernement fédéral, cela déplacera effectivement les résidents de la Floride d'un fuseau horaire vers l'est, aligner les villes de Jacksonville à Miami avec la Nouvelle-Écosse plutôt que New York et Washington, D.C.

Le coût du rééchelonnement des affaires et du commerce internationaux et interétatiques n'a pas été calculé. Au lieu, s'appuyant sur les mêmes calculs trop optimistes qui ont conduit les premiers partisans de l'heure d'été à prédire de vastes économies d'énergie, des produits agricoles plus croustillants récoltés avant la rosée du matin séchés et réduit la fatigue oculaire des travailleurs industriels, Les législateurs de Floride louent les avantages de mettre « plus de soleil dans nos vies ».

Il est absurde - et approprié - qu'un siècle plus tard, les opposants et les partisans de l'heure d'été ne savent toujours pas exactement ce qu'elle fait. Malgré son nom, L'heure d'été n'a jamais rien sauvé à personne. Mais il s'est avéré être un plan de dépenses de détail incroyablement efficace.

Faire circuler les trains à l'heure

Pendant des siècles, les gens ont réglé leurs horloges et leurs montres en regardant le soleil et en estimant, qui a donné des résultats très différents entre (et souvent à l'intérieur) des villes et des villages.

Aux compagnies ferroviaires du monde entier, ce n'était pas acceptable. Ils avaient besoin de synchronisation, horaires de gare prévisibles pour les arrivées et les départs, ils ont donc proposé de diviser le globe en 24 fuseaux horaires.

En 1883, le poids économique des chemins de fer leur a permis de remplacer l'heure du soleil par l'heure normale sans aucune assistance législative et peu d'opposition publique. Les horloges étaient calmes pendant près de 30 ans, mais pour un débat annuel au Parlement britannique sur l'opportunité d'adopter une loi sur l'heure d'été. Alors que les promoteurs ont fait valoir qu'avancer les horloges pendant les mois d'été réduirait la consommation d'énergie et encouragerait les loisirs de plein air, l'opposition l'a emporté.

Puis, en 1916, L'Allemagne a soudainement adopté l'idée britannique dans l'espoir de conserver l'énergie pour son effort de guerre. Dans l'année, La Grande-Bretagne a emboîté le pas. Et malgré l'opposition fanatique du lobby agricole, les États-Unis aussi.

Du devoir patriotique au stratagème pour gagner de l'argent

Une loi obligeant les Américains à perdre une heure était déjà assez déconcertante. Mais le Congrès a également ajouté le mandat légal pour les quatre fuseaux horaires continentaux. La justification patriotique de l'heure d'été était la suivante :déplacer une heure de lumière disponible dès le petit matin (lorsque la plupart des Américains dormaient) réduirait la demande d'électricité domestique utilisée pour éclairer les maisons le soir, ce qui permettrait d'économiser plus d'énergie pour l'effort de guerre.

Le 19 mars, 1918, Woodrow Wilson a signé le Calder Act obligeant les Américains à mettre leurs horloges à l'heure standard; moins de deux semaines plus tard, le 31 mars ils seraient obligés d'abandonner l'heure standard et d'avancer leurs horloges d'une heure pour la première expérience nationale d'heure d'été.

Ça ne s'est pas bien passé. En 1918, Le dimanche de Pâques tombait le 31 mars ce qui a conduit à beaucoup de retardataires aux services religieux. Les opposants ruraux et évangéliques enragés ont ensuite blâmé l'heure d'été pour subvertir l'heure du soleil, ou "le temps de Dieu". Les journaux étaient inondés d'écrivains se plaignant que l'heure d'été perturbait les données astronomiques et rendait les almanachs inutiles, empêchait les Américains de profiter de l'air le plus frais tôt le matin, et même des pelouses brunies peu habituées à tant de lumière du jour.

Dans l'année, l'heure d'été a été abrogée. Mais comme la plupart des mauvaises herbes, la pratique a prospéré par négligence.

En 1920, New York et des dizaines d'autres villes ont adopté leurs propres politiques d'heure d'été métropolitaine. La Chambre de Commerce a impulsé ce mouvement au nom des propriétaires de grands magasins, qui avait remarqué que les heures tardives du coucher du soleil encourageaient les gens à s'arrêter et à faire leurs achats en rentrant du travail.

En 1965, 18 États ont observé l'heure d'été six mois par an; certaines villes et villages de 18 autres États ont observé l'heure d'été pendant quatre, cinq ou six mois par an; et 12 États sont restés fidèles à l'heure standard.

Ce n'était pas exactement l'idéal. Un trajet en bus de 35 milles depuis Steubenville, Ohio, à Moundsville, Virginie-Occidentale, traversé sept fuseaux horaires locaux distincts. L'observatoire naval américain a surnommé la plus grande superpuissance du monde "le pire chronométreur du monde".

Donc, en 1966, Le Congrès a adopté la Uniform Time Act, qui exigeait six mois d'heure standard et six mois d'heure d'été.

Idéal pour le golf, mais qu'en est-il de tout le monde ?

Pourquoi le faisons-nous encore ?

Aujourd'hui, nous savons que changer les horloges influence notre comportement. Par exemple, les heures tardives du coucher du soleil ont considérablement augmenté la participation aux programmes sportifs parascolaires et la participation aux événements sportifs professionnels. En 1920, Le Washington Post a rapporté que les ventes de balles de golf en 1918 – la première année de l'heure d'été – ont augmenté de 20 %.

Et lorsque le Congrès a prolongé l'heure d'été de six à sept mois en 1986, l'industrie du golf a estimé qu'un mois supplémentaire valait jusqu'à 400 millions de dollars américains en ventes d'équipements supplémentaires et en droits de jeu. À ce jour, les cotes d'écoute de Nielsen, même pour les émissions de télévision les plus populaires, diminuent précipitamment lorsque nous progressons, parce que nous sortons pour profiter du soleil.

Mais les économies d'énergie promises – la justification de la politique – ne se sont jamais matérialisées.

En réalité, les meilleures études dont nous disposons prouvent que les Américains utilisent plus d'électricité domestique lorsqu'ils pratiquent l'heure d'été. De plus, quand nous éteignons la télé et allons au parc ou au centre commercial au soleil du soir, Les Américains ne marchent pas. On monte dans nos voitures et on roule. L'heure d'été augmente en fait la consommation d'essence, et c'est un substitut cynique à une véritable politique de conservation de l'énergie.

Les législateurs de Floride, de tous les lieux, doit savoir que l'heure d'été toute l'année n'est pas une idée si brillante - surtout en décembre et janvier, lorsque la plupart des résidents du Sunshine State ne verront le lever du soleil que vers 8 heures du matin.

Le 8 janvier, 1974, Richard Nixon a forcé les Floridiens et la nation entière à passer à l'heure d'été toute l'année - une vaine tentative pour éviter une crise énergétique et atténuer l'impact d'un embargo pétrolier de l'OPEP.

Mais avant la fin du premier mois de l'heure d'été en janvier, huit enfants sont morts dans des accidents de la route en Floride, et un porte-parole du département de l'éducation de Floride a attribué six de ces décès directement à des enfants allant à l'école dans l'obscurité.

Leçon apprise? Apparemment non.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.