Un article récemment publié par un professeur de l'Université de l'Indiana à Bloomington sur les extrêmes de précipitations des cyclones tropicaux fournit des données sur les inondations à l'intérieur des terres qui pourraient aider les communautés à mieux se préparer aux fortes précipitations produites par des tempêtes telles que l'ouragan Ida aux États-Unis.

Justin T. Maxwell, professeur agrégé au Département de géographie de l'IU Bloomington College of Arts and Sciences, est l'auteur principal de « Recent growths in tropical cyclone Precipitations Extremes of the U.S. East Coast, " qui a publié le 4 octobre dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Les cyclones tropicaux qui touchent terre sont dommageables et mortels car ils produisent non seulement des vents forts et des ondes de tempête, mais aussi provoquer des inondations à l'intérieur des terres. Par exemple, L'ouragan Ida a frappé les États le long du golfe du Mexique à la fin du mois d'août, puis a remonté la côte nord-est des États-Unis, causant plus de 100 morts et des milliards de dollars de dommages.

Cependant, Maxwell a noté dans le document que la compréhension scientifique des impacts et des tendances potentielles des risques d'inondation qui en résultent est limitée par l'enregistrement relativement bref des précipitations des cyclones tropicaux enregistrés par les stations météorologiques, datant de 1948 seulement.

Ainsi, Maxwell et cinq autres chercheurs ont collecté 319 ans de données sur les cernes des arbres de pins à longues feuilles sur sept sites en Caroline du Nord et en Caroline du Sud pour fournir un enregistrement de données plus long sur les extrêmes de précipitations saisonnières des cyclones tropicaux. L'équipe de recherche comprenait également Scott M. Robeson, professeur de géographie à l'IU Bloomington, et Joshua C. Bregy, un étudiant diplômé de l'IU Bloomington au Département de géographie et au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère. Robeson et Bregy ont aidé à l'analyse de l'article.

La recherche a montré une augmentation de 2 à 4 millimètres par décennie pour les cyclones tropicaux les plus humides, soit une augmentation de 2,5 à 5 pouces au cours des 319 ans. Cette augmentation des précipitations est le résultat du ralentissement des cyclones tropicaux.

« La clé à retenir est que cette augmentation n'est observée que dans les tempêtes les plus humides, " Maxwell a dit. " Alors prenez les récents ouragans Nicholas ou Ida, par exemple, qui a produit des précipitations maximales d'environ 14 pouces et 11 pouces. Si ces tempêtes se sont produites au début des années 1700, ils auraient produit 2,5 à 5 pouces de pluie en moins.

"Avoir 2,5 à 5 pouces supplémentaires pour les tempêtes les plus humides d'aujourd'hui les rend beaucoup plus dangereuses, car cette quantité de précipitations à elle seule peut provoquer des inondations localisées. L'ajout de ces totaux à 9 à 10 pouces de pluie sur une vaste zone peut entraîner de grandes inondations, surtout dans les villes côtières qui ont beaucoup de surfaces imperméables, donc il n'y a nulle part où aller pour l'eau."

Maxwell a déclaré que comprendre l'augmentation des précipitations extrêmes causées par les cyclones tropicaux pourrait être un grand avantage pour les communautés qui doivent anticiper et planifier ces types de tempêtes.

"Pour ceux qui se trouvent dans des régions touchées par les ouragans, il est bon de savoir qu'ils deviennent de plus en plus humides et que cette tendance se poursuivra probablement à l'avenir, en raison des cyclones tropicaux se déplaçant plus lentement et produisant donc plus de précipitations lorsqu'ils traversent les États-Unis, " Maxwell a déclaré. "Cela pourrait aider les villes à planifier les digues appropriées pour gérer les eaux de crue, et cela pourrait aider avec les ordres d'évacuation."