Des scientifiques de la Michigan State University proposent une nouvelle façon de produire économiquement des plastiques biodégradables avec la lumière du soleil et l'aide d'un ancien micro-organisme.

L'équipe, dirigé par Taylor Weiss, chercheur postdoctoral dans le laboratoire Ducat du MSU-Department of Energy Plant Research Laboratory, pris des cyanobactéries, qui utilisent la lumière du soleil pour produire naturellement du sucre, et les a génétiquement modifiés pour faire constamment fuir ce sucre dans un milieu d'eau salée environnant.

Ils les ont associés à des bactéries naturelles productrices de bioplastique qui se nourrissaient du sucre qui s'était échappé. Le couple était prolifique.

La biomasse transformée contenait une teneur en bioplastique presque constante de 30 pour cent, quatre fois plus que des systèmes expérimentaux similaires, et les taux de production étaient plus de 20 fois plus rapides.

L'approche évite les combustibles fossiles pour la production et vise à réduire l'impact du plastique sur l'environnement.

"Un problème majeur est que la plupart des plastiques synthétiques d'aujourd'hui ne sont pas complètement biodégradables, donc il dure des centaines d'années après avoir été mis au rebut, dans les décharges et dans les écosystèmes aquatiques, ", a déclaré Weiss.

Bien que les chercheurs aient développé des plastiques 100 % biodégradables fabriqués avec des bactéries spéciales, c'est très cher.

Ces méthodes ont également tendance à s'appuyer sur l'alimentation des bactéries productrices de plastique avec des charges de sucre provenant de cultures agricoles, comme le maïs ou les betteraves, qui nourrissent aussi les humains et les animaux. Il existe un risque de concurrence pour des ressources agricoles limitées et de faire grimper les prix des denrées alimentaires à long terme.

Les scientifiques cherchent à modifier génétiquement les cyanobactéries, petits chevaux de trait photosynthétiques, également connu sous le nom d'algues bleu-vert, pour canaliser leurs extrants en produits utiles.

Weiss a déclaré que les scientifiques créent des systèmes de bioproduction progressivement plus efficaces tout le temps, mais une torsion majeure est que sa s'améliore avec le temps, sans intervention humaine.

"Les cyanobactéries fabriquent constamment du sucre par photosynthèse, et les bactéries le renforcent constamment, qui incite les cyanobactéries à continuer à produire, " Weiss a dit. " Alors, le système évolue en permanence dans un cercle vertueux."

Avoir hâte de, Weiss veut associer des cyanobactéries à d'autres bactéries spécialisées pour créer des produits bon marché, bioproduits respectueux de l'environnement, comme les biocarburants pour propulser les jets et les voitures, parfums, colorants et médicaments comestibles.

"Finalement, nous ne créons pas seulement des alternatives aux produits synthétiques, " Weiss a déclaré. "Nous essayons de demander à la nature de faire ce qu'elle fait le mieux :comprendre le problème pour nous."