De nombreux taxons d'holoplancton de l'Atlantique Nord-Est ont diminué en abondance au cours des 60 dernières années. Dans cette image, les triangles représentent les stations côtières tandis que les carrés de la grille illustrent les tendances des données de l'enregistreur de plancton continu. Le bleu indique une tendance à la baisse de l'abondance; orange indique une augmentation Crédit :Université de Plymouth
La population de plancton du Royaume-Uni - des algues et des animaux microscopiques qui soutiennent l'ensemble du réseau trophique marin - a subi des changements radicaux au cours des six dernières décennies, selon une nouvelle étude publiée dans Biologie du changement global .
Impliquant les principaux scientifiques marins de tout le Royaume-Uni, dirigé par l'Université de Plymouth, la recherche combine pour la première fois les résultats d'études offshore britanniques telles que le Continuous Plankton Recorder (CPR) et les séries chronologiques côtières britanniques à long terme.
Il cartographie ensuite ces observations par rapport aux changements enregistrés de la température de surface de la mer, pour démontrer l'effet de notre changement climatique sur ces communautés marines très sensibles.
Les auteurs de l'étude affirment que leurs résultats fournissent une preuve supplémentaire que les pressions humaines directes croissantes sur l'environnement marin, associées aux changements induits par le climat, perturbent les écosystèmes marins à l'échelle mondiale.
Ils disent également qu'il est crucial d'aider à comprendre les changements plus larges dans les eaux britanniques, puisque tout changement dans les communautés planctoniques peut avoir des conséquences négatives pour l'écosystème marin et les services qu'il fournit.
Le plancton étant la base même du réseau trophique marin, les changements dans le plancton sont susceptibles d'entraîner des changements dans les stocks de poissons commerciaux, oiseaux de mer, et même la capacité de l'océan à fournir l'oxygène que nous respirons.
L'enregistreur continu de plancton est remorqué dans les eaux de surface et occupe un espace similaire à celui d'un mammifère marin. Crédit :Association de biologie marine
Les analyses des groupes fonctionnels du plancton ont montré de profonds changements à long terme, qui étaient cohérentes à travers de vastes zones géographiques tout autour du littoral britannique.
Par exemple, l'abondance moyenne décennale 1998-2017 du méroplancton, un groupe de plancton animal, qui comprend les homards et les crabes et qui passent leur vie adulte sur le fond marin, était de 2,3 fois celui de 1958-1967 en comparant les échantillons de CPR dans la mer du Nord, à une époque d'augmentation des températures de surface de la mer.
Cela contraste avec une diminution générale du plancton qui passe toute sa vie dans la colonne d'eau, tandis que d'autres espèces du large ont remarqué des diminutions de population d'environ 75 %.
L'étude a été dirigée par l'ancien chercheur postdoctoral Dr Jacob Bedford et Dr Abigail McQuatters-Gollop, du Marine Conservation Research Group de l'Université de Plymouth. Il a également impliqué des scientifiques de la Marine Biological Association, Laboratoire marin de Plymouth, L'Agence de l'Environnement, Marine Ecosse Science, Centre pour l'environnement des sciences halieutiques et aquacoles (Cefas), Institut agro-alimentaire et des biosciences d'Irlande du Nord, et l'Association écossaise des sciences marines.
Dr McQuatters-Gollop, le scientifique principal pour la politique des habitats pélagiques pour le Royaume-Uni, a déclaré:"Le plancton est la base de l'ensemble du réseau trophique marin. Mais notre travail montre que le changement climatique a provoqué une réorganisation importante du plancton autour des eaux britanniques. Ces changements dans le plancton suggèrent des altérations de l'ensemble de l'écosystème marin et ont des conséquences pour biodiversité marine, le changement climatique (cycle du carbone) et les réseaux trophiques, y compris la pêche commerciale. »
Dr Clare Ostle, de la Marine Biological Association's Continuous Plankton Recorder (CPR) Survey, a déclaré:"Les changements dans les communautés planctoniques affectent non seulement de nombreux niveaux d'écosystèmes marins, mais aussi les personnes qui en dépendent, notamment par les effets sur les stocks de poissons commerciaux. Cette recherche est un excellent exemple de la façon dont différents ensembles de données, y compris les données CPR, peuvent être réunis pour étudier les changements à long terme dans les groupes de plancton importants avec l'augmentation de la température. Ce type d'études collaboratives est important pour orienter les politiques et les évaluations de notre environnement en évolution. »
Co-auteur du rapport, le professeur Paul Tett, de la Scottish Association for Marine Science (SAMS) à Oban, a ajouté :« Dans cet article, nous avons essayé de transformer des décennies de spéculation en preuves. On a longtemps pensé que le réchauffement des mers avait un impact sur le plancton, les organismes les plus importants du réseau trophique marin. En réunissant un si grand, ensemble de données à long terme du Royaume-Uni pour la première fois, nous avons découvert que le tableau est complexe. Nous devons donc capitaliser sur le succès de cette collaboration en soutenant davantage l'enregistreur de plancton continu et les observatoires de plancton côtiers. »
