Une équipe de recherche internationale, dont le professeur Christopher Fogwill de l'Université Keele, a identifié un nouvel âge géologique, l'Anthropocène.
Lorsque les humains ont posé le pied sur la lune pour la première fois en 1969, les gens de cette décennie pensaient que le monde avait changé pour toujours. Ils ne savaient pas que le monde avait déjà posé le marqueur précis d'un changement global bien plus important quatre ans plus tôt, signalant que notre planète était entrée dans une toute nouvelle ère géologique, une période de temps définie par des preuves dans les couches rocheuses, l'Anthropocène.
Cette nouvelle époque a commencé entre octobre et décembre 1965 selon de nouvelles recherches publiées aujourd'hui dans Rapports scientifiques par les membres de l'expédition antarctique australasienne 2013-2014, qui a été codirigé par le co-auteur, le professeur Christopher Fogwill de l'Université de Keele.
Les chercheurs ont pu marquer ce changement profond si précisément à cause d'un « pic doré » trouvé dans le bois de cœur d'un arbre étrange et singulier, une épinette de Sitka trouvée sur l'île Campbell, un site du patrimoine mondial au milieu de l'océan Austral. L'épicéa est appelé localement « l'arbre le plus solitaire du monde » avec l'arbre le plus proche à plus de 200 km sur les îles d'Auckland.
Le pic de carbone radioactif a été créé par le point culminant des essais de bombes thermonucléaires atmosphériques principalement dans l'hémisphère nord dans les années 1950 et 1960. Le signal a été fixé dans le bois de l'épinette de Sitka de l'île Campbell par photosynthèse.
Professeur Fogwill, Directeur de l'École de géographie, Géologie et environnement à l'Université de Keele, a déclaré :« L'impact que les essais d'armes nucléaires de l'humanité ont eu sur l'atmosphère terrestre fournit un signal mondial qui démontre sans ambiguïté que les humains sont devenus le principal agent de changement sur la planète. constat pourtant inquiétant. Le signal global de la bombe atomique, capturé dans les cernes annuels de cette espèce d'arbre envahissante, représente une ligne dans le sable, après quoi nos actions collectives ont laissé une marque indélébile, qui définira cette nouvelle époque géologique pour les générations à venir."
Divers chercheurs du monde entier ont parlé de déclarer une nouvelle époque géologique appelée Anthropocène, indiquant le point où l'influence humaine sur la planète a fondamentalement changé le monde naturel. Cependant, pour qu'une nouvelle époque soit officiellement déclarée, il doit y avoir un signal "global" clair et précis qui puisse être détecté dans les matériaux de formation géologique du futur. Cette pointe de radiocarbone est ce signal.
Auteur principal, le professeur Chris Turney, de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud, a déclaré:"Nous étions incroyablement excités de trouver ce signal dans l'hémisphère sud sur une île éloignée, parce que pour la première fois, cela nous a donné une signature mondiale bien définie pour une nouvelle époque géologique qui pourrait être préservée dans les archives géologiques. Dans des milliers d'années, cette pointe dorée devrait toujours être un marqueur détectable de la transformation de la Terre par l'humanité."
Dans l'hémisphère nord, le pic de radiocarbone atmosphérique s'est produit en 1964 où le signal est préservé dans les arbres européens. Ce même pic a pris jusqu'à la fin de 1965 pour atteindre l'atmosphère de l'hémisphère sud. Avec ça, le signal est devenu mondial, précis et détectable dans les archives géologiques, ce qui signifie qu'il répondait aux exigences en tant que marqueur d'une nouvelle époque.
L'arbre centenaire lui-même est une anomalie dans l'océan Austral. On le trouve naturellement le long de la côte nord-américaine du Pacifique, mais il est crédité d'avoir été planté sur l'île Campbell par le gouverneur de la Nouvelle-Zélande en 1901. Le climat océanique a eu un effet inhabituel sur l'épicéa. Bien qu'il ait atteint 10 m de haut, l'arbre n'a jamais produit de cônes, suggérant qu'il est resté dans un état juvénile permanent.
Co-auteur, le professeur Mark Maslin, de l'University College de Londres, dit :« Il semble en quelque sorte approprié que cet arbre extraordinaire, planté loin de son habitat normal par l'homme est également devenu un marqueur des changements que nous avons apportés à la planète, c'est une preuve supplémentaire, si c'était nécessaire, qu'en cette nouvelle époque, aucune partie de notre planète n'est épargnée par les humains."
