Globalement, la variabilité intra et interannuelle des précipitations a augmenté pour les pâturages mondiaux. Cette carte montre les changements dans la variabilité interannuelle :Sur la superficie totale considérée comme pâturage dans cette analyse, 20 % n'ont pas connu de changements significatifs (en gris), tandis que 31 pour cent ont connu des diminutions significatives (couleurs froides) et 49 pour cent ont connu des augmentations significatives de la variabilité des précipitations (couleurs chaudes). Crédit: Nature Changement Climatique
Quelque 800 millions de personnes dans le monde dépendent du bétail qui broute la végétation naturelle pour leur subsistance et leur sécurité alimentaire. Dans une bonne saison, les herbes et autres plantes fleurissent, soutenir des troupeaux robustes. Dans une mauvaise saison, le système en souffre - tout comme les personnes qui en dépendent. La différence entre une bonne et une mauvaise année ? Un facteur important et de plus en plus volatil est la précipitation.
Une nouvelle étude en Nature Changement Climatique révèle qu'au cours du siècle dernier, la variabilité des précipitations d'une année à l'autre a considérablement augmenté sur 49 pour cent des pâturages du monde, affectant la végétation et limitant sa capacité à soutenir le bétail. Les auteurs de l'étude, animé par une équipe de l'Institut de l'Environnement de l'UMN, utilisé des données climatiques de 1901 à 2014 pour créer des cartes mondiales des tendances de la variabilité des précipitations. Alors que certaines terres de pâturage ont montré une diminution de la variabilité des précipitations, la tendance générale est une augmentation de la fluctuation, à la fois dans et entre les années.
« La visualisation des tendances de la variabilité des précipitations nous permet d'identifier les pâturages qui ont subi de grands changements - et d'apprendre de ces endroits où les gens ont réussi à s'adapter malgré une variabilité accrue, " dit l'auteur principal Lindsey Sloat, un associé de recherche postdoctoral avec l'Initiative des paysages mondiaux de l'IonE.
Cette idée est importante, car les pâturages sont déjà typiquement marginaux :impropres aux cultures, soit trop sec, soit avec des sols pauvres. "Même de petits changements dans les précipitations les exposent à plus de risques, " dit Paul West, co-directeur de GLI. Par ailleurs, certains pâturages sont encore plus inhospitaliers que d'autres. Les changements dans la variabilité des précipitations affectent particulièrement ces terres plus vulnérables, qui - ajoutant au risque mondial - ont également tendance à abriter les petits agriculteurs et les éleveurs qui dépendent le plus du bétail pour se nourrir. Les chercheurs ont trouvé :
Les zones où le pâturage du bétail est important, économiquement ou pour la sécurité alimentaire, sont cartographiés globalement (a), résumé par pays (b), et les tendances de la variabilité interannuelle des précipitations entre 1901 et 2014 sont analysées pour chaque région (c). L'importance du bétail au pâturage est définie en combinant les informations sur la superficie consacrée au pâturage et l'influence du marché. La variabilité globale des précipitations interannuelles est la plus élevée dans les zones où le pâturage du bétail est économiquement important (rouge foncé), mais il a le plus augmenté au cours du siècle dernier dans les zones où le pâturage du bétail est soupçonné d'être important pour l'accès à la nourriture locale (bleu foncé). Crédit: Nature Changement Climatique
« Cette étude nous montre que le pâturage est potentiellement très vulnérable au changement climatique, à travers le monde, de l'Australie à l'Asie centrale, Afrique subsaharienne et Amériques, ", déclare le co-auteur Mario Herrero de l'Organisation australienne de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth.
