L'étudiante en master Aliisa Laakkonen martèle des échantillons de tourbe de pergélisol. Crédit :Minna Väliranta
Lorsque le pergélisol dégèle en raison du réchauffement climatique, non seulement les gaz à effet de serre connus de tous, mais aussi des composés organiques sont libérés du sol. Ils peuvent avoir un impact significatif sur le changement climatique.
Les tourbières arctiques sont très riches en carbone. Les effets du dégel du pergélisol arctique sur les émissions de dioxyde de carbone et de méthane ont été étudiés et évalués de manière approfondie à l'échelle mondiale. On sait que lorsque le pergélisol dégèle, dioxyde de carbone et méthane, qui accélèrent le changement climatique, sont libérés du sol. Moins d'attention a été accordée au fait que le dégel du pergélisol peut également libérer des composés organiques volatils dans l'air.
Des chercheurs de l'Université d'Helsinki ont observé pour la première fois dans une étude que de grandes quantités de composés organiques volatils, dont les monoterpènes, sesquiterpènes et diterpènes, sont libérés du sol de tourbière de pergélisol dégelé lors d'incubations en laboratoire. Les échantillons de sol de tourbière ont été collectés en Laponie finlandaise. L'étude a démontré que le réchauffement climatique accélère la libération de ces composés, en particulier ceux à faible volatilité, du pergélisol arctique.
Dans la région arctique, les influences anthropiques sont faibles et la végétation aérienne est rare. Les composés organiques libérés par le dégel du pergélisol peuvent être très réactifs et contribuer à la formation de petites particules en suspension dans l'air. Ces processus peuvent avoir un impact significatif sur les causalités complexes associées au changement climatique et, par conséquent, le climat arctique ainsi que le réchauffement climatique dans son ensemble.
Le dégel du pergélisol libère des composés organiques volatils dans l'air. L'une des plus grandes incertitudes dans la modélisation du changement climatique est l'effet des aérosols sur le réchauffement climatique. Crédit :Haiyan Li
Les composés libérés du sol et formés dans l'air peuvent, par exemple, augmenter la formation de nuages, faire en sorte que la nébulosité accrue reflète le rayonnement solaire loin de la Terre, qui freine le réchauffement climatique.
"Pour l'instant, il est impossible de dire avec certitude si la libération de composés organiques accélère ou ralentit le changement climatique. Ils introduisent dans tous les cas des incertitudes supplémentaires dans la modélisation du changement climatique », explique le professeur agrégé Federico Bianchi de l'Institut de recherche sur l'atmosphère et le système terrestre (INAR) de l'Université d'Helsinki.
Selon Bianchi, beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour déterminer la signification des découvertes maintenant faites. L'une des plus grandes incertitudes dans la modélisation du changement climatique est précisément l'effet des aérosols sur le réchauffement climatique. Les chercheurs finlandais sont au sommet mondial de la recherche sur les aérosols.
Des spécialistes de plusieurs domaines de l'Université d'Helsinki ont contribué à l'étude, qui a été publié dans le prestigieux Lettres de recherche environnementale journal.
