Les astronomes ont découvert des preuves de milliers de trous noirs situés près du centre de notre galaxie de la Voie lactée en utilisant les données de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA.

Cette prime de trou noir se compose de trous noirs de masse stellaire, qui pèsent généralement entre cinq et 30 fois la masse de notre Soleil. Ces trous noirs nouvellement identifiés ont été trouvés à moins de trois années-lumière - une distance relativement courte à l'échelle cosmique - du trou noir supermassif au centre de notre Galaxie connu sous le nom de Sagittaire A* (Sgr A*).

Des études théoriques de la dynamique des étoiles dans les galaxies ont indiqué qu'une grande population de trous noirs de masse stellaire - jusqu'à 20, 000—pourrait dériver vers l'intérieur au fil des éons et se rassembler autour de Sgr A*. Cette analyse récente utilisant les données de Chandra est la première preuve d'observation d'une telle prime de trou noir.

Un trou noir en lui-même est invisible. Cependant, un trou noir - ou étoile à neutrons - verrouillé en orbite rapprochée avec une étoile tirera du gaz de son compagnon (les astronomes appellent ces systèmes "binaires à rayons X"). Ce matériau tombe dans un disque et chauffe jusqu'à des millions de degrés et produit des rayons X avant de disparaître dans le trou noir. Certains de ces binaires de rayons X apparaissent comme des sources ponctuelles dans l'image Chandra.