Les lacs et étangs temporaires émettent du CO₂ même lorsqu'ils sont à sec, et les zones sèches émettent une plus grande quantité de carbone dans l'atmosphère. Ce phénomène, décrit maintenant pour la première fois, pourrait avoir un impact sur le cycle global du carbone qui contrôle le climat de la Terre, selon une étude menée par Biel Obrador de l'Université de Barcelone et Núria Catalán de l'Institut catalan de recherche sur l'eau (ICRA).

Le nouvel article, publié Rapports scientifiques , remet en cause le paradigme classique sur le rôle des lacs et étangs temporaires comme émetteurs de carbone dans l'atmosphère et leur impact sur l'effet de serre.

Étangs et lacs temporaires :un nouveau regard sur le cycle du carbone

Le rôle des eaux continentales dans le cycle global du carbone est encore méconnu malgré son importance, en particulier dans les systèmes aquatiques petits ou temporaires avec des périodes sèches. Il s'agit de l'une des premières études publiées sur les flux de carbone au cours du cycle hydrologique des systèmes aquatiques temporaires, avec un intérêt particulier tant pour les zones inondées que pour les zones sans eau, même pendant les phases sèches de l'été.

Selon Bienne Obrador (UB), premier auteur de l'article, "il y a une dizaine d'années, on pensait que les eaux continentales avaient un rôle non pertinent sur les flux globaux concernant l'atmosphère, en raison de la petite surface qu'ils occupent par rapport aux grands compartiments de carbone, comme les océans. Petits étangs, qui ne sont généralement pas plus grands qu'un terrain de basket, sont les écosystèmes lacustres les plus fréquents de la planète, mais les connaissances sur le cycle du carbone dans les étangs d'eau douce proviennent de grandes, lacs permanents."

Les petits étangs temporaires émettent du CO₂ toute l'année

Dans l'étude, les experts ont analysé les flux de CO₂ et de méthane (CH₄) dans de petits étangs temporaires à Minorque avec un large éventail de propriétés hydrologiques et d'hydropériodes qui oscillent entre plusieurs mois et jours ou semaines.

Les étangs temporaires émettent du CO₂ toute l'année, selon l'étude. Aussi, la quantité de CO₂ rejetée dans l'atmosphère, environ deux kilogrammes de CO₂ par mètre carré et par an, est similaire à celle émise par les eaux à flux turbulent (rivières, ruisseaux, ruisseaux), et cette valeur triple les flux de CO₂ provenant des lacs permanents, réservoirs et lagunes.

"Les émissions de ces gaz résultent des processus biogéochimiques qui se produisent dans ces écosystèmes, en particulier en raison de l'activité biologique des communautés microbiennes. Selon les conditions environnementales et la composition de la matière organique, ces microorganismes produisent des gaz tels que le CO₂ et le CH₄ du fait de la respiration de la matière organique dans le sédiment, " dit Bienne Obrador, membre du Département de biologie évolutive, Écologie et sciences de l'environnement de l'UB.

Intégrer la perspective biogéochimique des systèmes hydrauliques temporaires

Dans un monde touché par le changement climatique, la fréquence et l'intensité des sécheresses pourraient augmenter notablement dans certaines zones. Ce phénomène pourrait accélérer l'assèchement et la disparition de nombreux systèmes d'eau, comme on le voit dans certains lacs. Dans cette situation, les émissions de carbone provenant de ces vastes zones de sédiments émergents pourraient être tout à fait pertinentes en ce qui concerne le cycle mondial du carbone.

À l'avenir, une étude sur la biogéochimie des systèmes hydrologiques temporaires doit être menée dans une perspective couvrant à la fois les zones sèches et les périodes sans eau, écrivent les auteurs. « Le point de vue final que nous pouvons avoir sur le fonctionnement des écosystèmes est étonnamment différent de celui que nous obtiendrions si nous ne considérions que les conditions d'inondation. Sans cette perspective d'intégration, des études nous amèneraient à des conclusions contraires sur le rôle de ces écosystèmes comme émetteurs de carbone dans l'atmosphère, " dit Obrador.