Le satellite Copernicus Sentinel-3A nous emmène au-dessus de l'océan Atlantique à proximité de l'Espagne et du Portugal où le ciel présente non seulement des nuages, mais aussi des traces croisées de navires maritimes.

Les traînées de condensation familières - ou traînées - que nous voyons dans le ciel proviennent généralement d'avions, il peut donc sembler étrange que les navires puissent aussi parfois laisser leur marque dans le ciel. Cette torsion maritime rarement vue sur les traînées d'avions a été capturée par Sentinel-3A le 16 janvier 2018. Connu sous le nom de traces de navires, ces traînées nuageuses étroites se forment lorsque la vapeur d'eau se condense autour de petites particules que les navires émettent dans leurs gaz d'échappement. Ils se forment généralement lorsque des stratus et des cumulus de basse altitude sont présents et lorsque l'air entourant le navire est calme.

Comme le montre l'image, plusieurs routes maritimes se croisent au large des côtes espagnoles et portugaises. Bien que le détroit de Gibraltar soit une voie de navigation très fréquentée, avec de nombreux navires entrant et sortant de la mer Méditerranée, il n'y a aucune trace de navire visible ici dans l'image. La plupart des pistes sont à plusieurs centaines de kilomètres au large.

Comme les traînées d'avion, Les traces de navires peuvent également jouer un rôle dans notre climat en réduisant la quantité de lumière solaire qui atteint la surface de la Terre ou inversement en piégeant le rayonnement solaire dans notre atmosphère – mais cela reste un aspect incertain de la science du climat.

Le satellite Copernicus Sentinel-3A transporte une suite de capteurs comprenant un instrument de couleur océanique et terrestre, qui a été utilisé pour capturer cette image.