La science du climat et les menaces du changement climatique ont été des sujets de conversation brûlants parmi le public ainsi que les dirigeants d'entreprise et politiques. Et malgré le fait que plus de 90 pour cent des climatologues attribuent la majorité de l'augmentation de la température moyenne mondiale au cours des dernières décennies à l'activité humaine et avertissent que la poursuite du réchauffement pose des risques pour l'humanité, le doute et les idées fausses restent omniprésents. Cela entrave en fin de compte les efforts visant à améliorer le domaine scientifique autour du climat et à développer des solutions et des politiques efficaces pour atténuer les risques.

Maintenant, une amorce de Kerry Emanuel, climatologue et spécialiste des ouragans au Département de la Terre, Programme des sciences atmosphériques et planétaires (EAPS) en atmosphères, Océans et Climat (PAOC), explique comment les métriques et dynamiques climatiques sont évaluées, et pourquoi l'action climatique d'aujourd'hui est importante pour notre avenir. Répondre à certaines questions courantes sur le domaine d'études, Emanuel résume les preuves du changement climatique anthropique, confronte certaines des questions les plus délicates derrière l'incertitude dans les projections climatiques, et discute des risques particuliers liés au changement climatique et de la manière dont ils sont quantifiés.

Emanuel a travaillé avec Larry Linden, un ancien du MIT et président du Linden Trust, sur la meilleure façon de structurer les informations scientifiques et de fournir un argument socio-économique pour l'action climatique. Utiliser un langage accessible, ils ont décidé de l'écrire pour un public de non-scientifiques intelligents qui veulent en savoir plus sur la science.

"Ce qu'il [Linden] essaie vraiment de faire, c'est d'obtenir des chefs d'entreprise en particulier, et certains dirigeants politiques comme les républicains modérés pour faire avancer ce dossier, " dit Emanuel. " Larry a pensé qu'il serait pratique d'avoir un guide sur le climat pour aider des gens comme ceux-ci à obtenir les connaissances dont ils ont besoin pour persuader les autres. "

En commençant par un aperçu du processus scientifique, l'amorce fournit une brève histoire de la science du climat à travers les années et montre comment le dioxyde de carbone, une petite molécule qui représente environ 0,04 pour cent de l'atmosphère en masse, pourrait être responsable du changement climatique de la Terre. Emanuel pointe l'effet de serre, tendances de la température moyenne mondiale au cours de l'histoire de la Terre, et les mécanismes sous-jacents aux changements climatiques passés. Il montre comment l'évidence de certaines conditions météorologiques, la glace, et l'étendue de l'océan peut être vue dans les archives géologiques et les carottes de glace, indiquant les conditions climatiques passées, et explique comment des variables telles que le changement de la lumière du soleil et de l'orbite ne peuvent pas expliquer le récent, réchauffement rapide.

Alors que le passé peut nous aider à comprendre les paléoclimats et les cycles terrestres dans certaines conditions, cela ne peut qu'indiquer à quoi pourrait ressembler le climat futur. Mais la technologie aide à réduire les possibilités. L'introduction comprend une discussion sur les modèles climatiques, leurs capacités et leurs limites, et comment ils sont utilisés pour prédire le changement climatique futur dans le contexte de l'activité humaine. Dernièrement, l'amorce évalue les risques directs du changement climatique aux États-Unis comme l'élévation du niveau de la mer, déstabilisation des approvisionnements en nourriture et en eau, L'acidification des océans, et des tempêtes plus fortes, et reconnaît les risques indirects comme les conflits humains, immigration, et la déstabilisation géopolitique. Emanuel explore comment divers niveaux de gestion et de politique des émissions de dioxyde de carbone peuvent atténuer certains des résultats les plus dommageables et les plus coûteux du changement climatique.

"Je veux que les gens comprennent que la physique fondamentale du climat est connue depuis plus de 100 ans, et pour souligner qu'une grande partie de ce que nous savons sur le système climatique est basée sur une physique simple et pas autant sur d'énormes, des modèles compliqués qui sont souvent cités comme la principale base de préoccupation concernant le climat, " dit Emanuel. " J'essaie de présenter de manière simple et compacte la preuve que nous encourons un risque substantiel, et de parler quantitativement des risques."

Mais Emanuel ne voulait pas que son abécédaire soit une image entièrement de malheur, comme ce n'est pas exact, ni la meilleure façon de motiver l'action.

« En ce moment, il y a un grand nombre de personnes qui pensent que pour résoudre ce problème, nous devons payer par le nez. … Je ne pense pas qu'ils comprennent vraiment toute la gamme d'options :ce qui est nouveau et excitant sur le front de l'énergie et quelles pourraient être réellement les solutions, " dit Emanuel. En dressant un tableau légitimement optimiste sur les solutions climatiques et énergétiques viables, il pense que le pessimisme quant aux résultats et la résistance à la science s'estompent. Et la stratégie pour y arriver, il dit, "peut ne pas impliquer autant de science climatique."

"L'objectif à ce stade de l'histoire n'est pas tant de persuader les gens que nous, les climatologues, avons raison que de les persuader que la décarbonisation est dans leur propre intérêt économique et environnemental, et que l'avenir de l'énergie, loin d'être sombre, est en fait très excitant, " il dit.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.