Des chercheurs de l'Université de Linköping ont étudié comment des combinaisons de différents facteurs environnementaux affectent la chloration de la matière organique dans les sols. Les résultats montrent que l'apport de composés organiques frais, qui favorisent la croissance des micro-organismes, augmente la chloration. La découverte pourrait signifier que le chlore dans les écosystèmes a une signification différente de celle que l'on croyait auparavant.

Le chlore est l'un des éléments les plus communs sur terre, et les scientifiques ont longtemps cru que le chlorure de sodium (sel commun) était la forme la plus courante. Des études antérieures à l'Université de Linköping ont montré que les formes de chlore organique dominent dans le sol, et qu'une chloration extensive de la matière organique s'y produit. Mais on ne sait pas ce qui affecte ces processus. Maintenant, les chercheurs ont fait un pas de plus pour comprendre pourquoi tant de chlore organique est lié dans le sol.

"Il existe des études antérieures sur ce qui affecte la formation de chlore organique dans le sol, mais ceux-ci ont étudié un facteur environnemental à la fois. Ce qui est unique dans cette étude, c'est que nous avons étudié plusieurs facteurs simultanément. Cela a révélé de nouveaux modèles", dit David Bastviken, professeur à l'université de Linköping.

Les facteurs environnementaux qui ont été étudiés en combinaison dans la nouvelle étude sont l'humidité du sol, nitrate, chlorure et carbone. A travers deux grandes expériences avec des sols forestiers des régions suédoises de Kolmården et Linköping, les chercheurs ont pu mesurer comment les divers facteurs environnementaux affectent la chloration. L'ajout de formes de carbone organique facilement dégradables (telles que le glucose) augmente considérablement la chloration. Les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Sciences et technologies de l'environnement .

Chloration - plus que des composés persistants

Les principaux acteurs du processus de chloration sont les micro-organismes qui ont la capacité de chlorer le sol. Précédemment, les chercheurs croyaient que les micro-organismes, en particulier les champignons, chlorer la matière organique afin de la décomposer en plus petits morceaux « comestibles ». L'étude de l'université de Linköping montre que ce n'est probablement pas le cas.

Lorsque les micro-organismes sont favorisés, ce qui dans l'expérience a été fait en leur donnant accès à du carbone organique facilement accessible, il s'est avéré que la chloration a augmenté de façon spectaculaire. C'est-à-dire, la chloration augmentait lorsque les micro-organismes avaient un accès plus facile à la nourriture. Ainsi, la chloration peut avoir des fonctions écologiques importantes liées à l'activité des micro-organismes, comme traiter les radicaux d'oxygène dangereux qui se forment pendant le métabolisme, ou faisant partie de la bataille chimique dans laquelle se livrent les micro-organismes, dans la compétition pour les ressources du sol.

Le chlorure dans le sol a également été considéré comme un élément non réactif, c'est-à-dire qui ne réagit pas aux autres éléments et composés chimiques.

"Cependant maintenant nous montrons que le chlorure est réactif. Ce sont des fonctions écologiques que nous commençons à découvrir, et une vision révisée du chlorure est également intéressante d'un point de vue sociétal. Par exemple, lors de l'élaboration de modèles de risque pour les déchets radioactifs qui incluent le chlorure radioactif", dit Teresia Svensson, maître de conférences à l'université de Linköping.

Malin Montélius, Malin Andersson, Cécilia Lindberg, Henrik Reyier, Karolina Rietz et Åsa Danielsson de l'université de Linköping ont également participé à l'étude.