A peine 15 jours, Kinza gémit dans un hôpital d'Islamabad où elle souffre de diarrhée et d'une infection du sang, une petite victime parmi des milliers de personnes affligées par les réserves d'eau gravement polluées et décroissantes du Pakistan.

Enveloppé dans une couverture colorée, Kinza se déplace au ralenti, comme une petite poupée. Sa mère, Sartaj, ne comprend pas comment sa fille est tombée si malade.

"Chaque fois que je lui donne le biberon, je fais bouillir l'eau, ", raconte-t-elle à l'AFP.

Mais Sartaj et sa famille boivent quotidiennement dans un ruisseau de leur quartier d'Islamabad, l'un des nombreux cours d'eau traversant la capitale qui sont encombrés de crasse. Faire bouillir l'eau ne peut pas faire grand-chose.

Ils ne sont pas seuls. Plus des deux tiers des ménages boivent de l'eau contaminée par des bactéries et, chaque année, 53, 000 enfants pakistanais meurent de diarrhée après en avoir bu, dit l'UNICEF.

Cas de typhoïde, choléra, la dysenterie et l'hépatite sont endémiques. Selon l'ONU et les autorités pakistanaises, entre 30 et 40 pour cent des maladies et des décès à l'échelle nationale sont liés à la mauvaise qualité de l'eau.

Et cela coûte des milliards aux pays en développement. En 2012, la Banque mondiale, qui a averti que "des investissements substantiels sont nécessaires pour améliorer l'assainissement", estime que la pollution de l'eau coûte au Pakistan 5,7 milliards de dollars, soit près de quatre pour cent du PIB.

"L'eau est le problème numéro un du pays, " dit le professeur Javed Akram, vice-chancelier de l'Institut pakistanais des sciences médicales à Islamabad.

A Lahore, La deuxième plus grande ville du Pakistan, la situation est encore pire qu'à Islamabad.

La rivière Ravi qui alimente les quelque 11 millions d'habitants de la ville en eau potable sert également de déversoir à des centaines d'usines en amont.

Les poissons de rivière sont mangés par les habitants, mais "certains papiers montrent que dans les arêtes de poisson, une contamination par des métaux lourds (est) trouvée, " dit Sohail Ali Naqvi, un agent de projet avec le groupe de conservation WWF.

Le Ravi sert aussi à irriguer les cultures voisines, qui sont eux-mêmes riches en pesticides, prévient Ahmad Rafay Alam, écologiste de Lahore.

« Pénurie absolue »

Le manque d'infrastructures hydrauliques est criant. Dans un pays où "l'environnement ne fait pas partie de l'agenda politique", il n'y a "presque pas de stations d'épuration", prévient Imran Khalid, chercheur au Sustainable Development Policy Institute.

"Ceux qui en ont les moyens achètent des bouteilles d'eau, mais qu'en est-il de ceux qui ne peuvent pas ?" dit-il.

A Karachi, une mégapole dont la population pourrait atteindre 20 millions d'habitants, les mafias comblent le vide laissé par le craquement du réseau local, vendant à des prix élevés l'eau précieuse qu'ils rapportent par camions-citernes.

Face à l'indignation générale, Sindh avec la province du Pendjab, abritant ensemble plus de la moitié de la population du pays, ont déjà annoncé des mesures pour améliorer la qualité de l'eau, bien que leur efficacité reste à voir.

Mais l'eau du Pakistan n'est pas seulement contaminée, elle devient rare.

Les projections officielles montrent que le pays, dont la population a quintuplé depuis 1960 pour atteindre quelque 207 millions, sera à sec d'ici 2025, quand ils seront confrontés à une « pénurie absolue » d'eau avec moins de 500 mètres cubes disponibles par personne au Pakistan.

C'est juste un tiers de l'eau disponible dans la Somalie déjà desséchée maintenant, selon l'ONU.

'Manque d'éducation'

Pakistan, un pays de glaciers himalayens massifs, pluies de mousson et inondations, ne compte que trois grands bassins de stockage d'eau, contre plus d'un millier en Afrique du Sud ou au Canada, dit Bashir Ahmad du Conseil de recherche agricole du Pakistan.

En tant que tel, tout excédent est rapidement perdu, dit Ahmad, qui a dénoncé "un manque de vision politique" pour contrer la crise nationale de l'eau.

Alors que les statistiques officielles montrent que 90 pour cent de l'eau du pays est utilisée pour l'agriculture, le réseau d'irrigation massif, construit il y a des décennies par les colons britanniques, s'est détérioré.

Une grande partie de son utilisation semble défier le bon sens. "Nous négligeons les régions du nord, où il (y a) beaucoup de précipitations, se concentrer sur les zones irriguées comme le Sindh ou le Pendjab, " dit Ahmad.

Là, dans les zones arides où les températures peuvent monter jusqu'à 50 degrés Celsius (122 degrés Fahrenheit), Le Pakistan cultive des cultures gourmandes en eau telles que le riz et la canne à sucre.

« La crise se profile. Dans toutes les zones urbaines, la nappe phréatique baisse de jour en jour, " avertit Muhammad Achraf, président du Conseil pakistanais de la recherche sur les ressources en eau.

Les pompes s'enfoncent de plus en plus dans la nappe phréatique, où la teneur en arsenic est naturellement plus élevée, prévient-il. Une étude internationale publiée en août a révélé que 50 à 60 millions de Pakistanais s'empoisonnent lentement avec de l'eau contaminée à l'arsenic.

Pourtant, les déchets restent la norme. A Islamabad, les routes sont arrosées pour chasser la poussière, les voitures sont lavées quotidiennement, et des pelouses verdoyantes arrosées généreusement.

"Nous sommes propriétaires de nos maisons, mais pas nos ruisseaux, " Ashraf soupire. " C'est pourquoi nous jetons nos déchets dans les rivières. "

© 2018 AFP