Fermetures d'entreprises. Restrictions de voyage. Travailler et apprendre à la maison. Ces réponses et d'autres dramatiques au COVID-19 ont entraîné de fortes réductions de l'activité économique - et de la consommation de combustibles fossiles associée - dans le monde. Par conséquent, de nombreux pays signalent des réductions significatives des émissions de gaz à effet de serre pour l'année 2020, les rapprochant un peu plus des objectifs initiaux d'émissions auxquels ils se sont engagés dans le cadre de l'Accord de Paris sur le changement climatique. Bien que la pandémie ait peut-être accéléré les progrès vers ces objectifs au cours de la dernière année, cette tendance se poursuivra-t-elle tout au long de cette décennie et au-delà ?

Selon une nouvelle étude de la revue Communication en sciences humaines et sociales , la réponse à cette question dépendra, en partie, sur l'effet à long terme de la pandémie sur l'activité économique et la consommation d'énergie dans le monde. Pour évaluer cet impact, les co-auteurs de l'étude, tous les chercheurs du MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change, ont comparé deux estimations de l'activité économique mondiale jusqu'en 2035 :l'une projetant une récession économique et une reprise après COVID-19, l'autre prévision de croissance économique n'avait pas eu lieu COVID-19.

En supposant un retour aux niveaux d'emploi d'avant la pandémie d'ici 2035, l'étude révèle que COVID-19 produit une forte, Réduction de 8,2 % du produit intérieur brut (PIB) mondial en 2020, mais seulement une réduction de 2 % en 2035. En supposant que les objectifs climatiques nationaux de l'Accord de Paris jusqu'en 2030 soient atteints malgré les perturbations économiques, la baisse des chiffres du PIB entraîne une réduction de 3,4 % des émissions annuelles de gaz à effet de serre en 2020, mais seulement une réduction de 1% en 2030.

Les chercheurs notent également que bien que divers changements structurels dans l'économie qui peuvent résulter de la pandémie (par exemple, moins de voyages en avion, faire la navette, et l'activité commerciale dans les magasins et restaurants de brique et de mortier, ainsi que les effets persistants de déficits publics plus importants) pourraient réduire davantage les émissions, ces réductions post-pandémiques seraient pâles par rapport à celles observées en 2020. En tout cas, il est peu probable qu'ils contribuent substantiellement aux efforts mondiaux pour atteindre les objectifs climatiques à long terme de l'Accord de Paris.

"Nos projections de l'activité économique mondiale avec et sans pandémie ne montrent qu'un faible impact du COVID-19 sur les émissions en 2030 et au-delà, " déclare John Reilly, co-directeur émérite du programme conjoint du MIT, l'auteur principal de l'étude. « Alors que les chocs économiques induits par la pandémie auront probablement peu d'effet direct sur les émissions à long terme, ils pourraient bien avoir un effet indirect significatif sur le niveau d'investissement que les pays sont prêts à s'engager pour atteindre ou dépasser leurs objectifs d'émissions de Paris. »

L'étude montre que la réduction de l'activité économique résultant de COVID-19 réduit le coût de réalisation de ces objectifs, rendre de tels engagements plus acceptables sur le plan politique. De plus, les mesures de relance budgétaire visant à accélérer la reprise économique offrent une opportunité d'investissements majeurs dans les efforts de réduction des émissions. Maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2 degrés Celsius - l'objectif central de l'Accord de Paris - nécessitera un engagement et des actions supplémentaires de la part des pays du monde entier pour réduire les émissions.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un site populaire qui couvre l'actualité de la recherche du MIT, innovation et enseignement.