Les communautés côtières sont de plus en plus menacées par la montée des eaux et les tempêtes, mais le niveau de risque sera plus étroitement lié aux décisions politiques concernant le développement qu'aux conditions variables associées au changement climatique, une nouvelle recherche de l'Oregon State University suggère.

Les résultats, publié dans la revue L'eau , fournir un cadre important pour gérer les interactions entre les systèmes artificiels et naturels dans les villes et les villages le long des rivages alors que la Terre continue de se réchauffer, les chercheurs ont dit.

Le professeur Peter Ruggiero du College of Earth de l'OSU, Océan, et sciences de l'atmosphère et John Bolte, président du programme de génie biologique et écologique de l'OSU, a dirigé l'étude, qui a utilisé une plate-forme de modélisation connue sous le nom d'Envision pour quantifier les effets attendus des inondations et de l'érosion sur les bâtiments et les infrastructures ainsi que sur l'accessibilité des plages pendant le reste du 21e siècle.

En utilisant les données du comté de Tillamook le long de la côte nord de l'Oregon, les chercheurs ont branché les informations d'Envision sur les caractéristiques du paysage, croissance démographique, développement, niveau d'eau, modèles de changement côtier, récits politiques et scénarios de changement climatique.

Dans un ensemble d'analyses impliquant de nombreuses variables, le point à retenir le plus important est le pouvoir des mesures politiques d'affecter positivement ou négativement le niveau de risque climatique d'une communauté côtière, dit Ruggiero.

Ces mesures comprennent la construction de structures de protection entre le front de mer et le rivage; ajouter des sédiments aux plages où l'accès devant ces structures a été perdu ; enlever ou déplacer les bâtiments touchés à plusieurs reprises par les risques côtiers et transformer les zones dangereuses en zones de conservation ; la construction de nouveaux bâtiments bien au-dessus du niveau d'inondation de base établi par l'Agence fédérale de gestion des urgences ; et empêcher de nouveaux développements dans les zones à risques, même si ces zones se trouvent dans les limites de croissance urbaine/communautaire.

Le modèle a pris en compte les effets de la poursuite des politiques de développement actuelles, mettre en œuvre uniquement des politiques conçues pour lutter contre les changements environnementaux, réaligner les politiques pour qu'elles soient plus cohérentes avec un environnement changeant, et assouplir les politiques actuelles de telle sorte que le développement prime sur la protection des ressources côtières, accès à la plage et tout le reste.

« La combinaison du changement climatique et des pressions du développement a le potentiel d'augmenter considérablement les effets des inondations et de l'érosion sur les populations côtières, " a déclaré Ruggiero. " Les stratégies utilisées pour s'adapter à ces impacts ont le potentiel d'améliorer ou d'exacerber l'exposition aux dangers, et nos résultats de modélisation suggèrent que les politiques d'adaptation mises en œuvre en réponse aux aléas côtiers auront un impact plus important sur l'exposition des communautés que la gamme de variabilité associée au changement climatique. »

Il a ajouté qu'aucune alternative produite par le modèle ne représente une prévision spécifique pour le comté de Tillamook, mais fournit plutôt une gamme de résultats pour les décideurs là-bas et dans d'autres communautés à utiliser pour essayer de limiter l'incertitude inhérente à la planification de l'adaptation au changement climatique.

« La mise en œuvre de politiques dont le résultat est moins certain n'est peut-être pas aussi souhaitable que la mise en œuvre d'une politique qui devrait avoir un impact positif sur une ou deux mesures importantes pour les parties prenantes dans tous les scénarios climatiques, " a déclaré Ruggiero. " Comprendre les impacts des décisions et du climat à la fois individuellement et couplés dans des scénarios peut potentiellement permettre une meilleure prise de décision concernant l'adaptation. "