Des jardins communautaires aux restaurants et cafés utilisant des aliments périmés pour créer des repas facturés sur une base volontaire, les initiatives de partage de nourriture prennent de l'ampleur. Mais on sait peu de choses sur la nature cumulative de ces initiatives alimentaires urbaines dans une ville, niveau national ou agrégé aussi grand, les analyses comparatives sont rarement développées. Cela signifie que la gamme complète et les conséquences des diverses initiatives alimentaires restent largement invisibles pour les gouverneurs des villes, populations et aux communautés de pratique croissantes dans l'arène alimentaire urbaine.

SHARECITY a classé les initiatives de partage d'aliments urbains qui utilisent les TIC pour augmenter le partage, dans 100 villes situées dans 43 pays. Ils ont découvert que le partage de nourriture ne se produit pas seulement dans les zones urbaines célébrées pour être des « villes intelligentes », mais aussi dans des villes confrontées à d'immenses enjeux sociaux, enjeux économiques et environnementaux. Ces initiatives ont de grands objectifs, mais peu ont la capacité de démontrer les impacts qu'ils cherchent à créer.

Pour aider les réseaux à avoir un plus grand impact, le projet comble le manque de données en rassemblant toutes les informations sur les 3 939 initiatives qu'il a identifiées et en créant une base de données en ligne. Diffusé via un site web du projet ainsi que des réseaux de partage et urbains, cette base de données en ligne a été consultée plus de 2 670 fois par 1 647 utilisateurs uniques de 71 pays à travers le monde – de la Corée du Sud et du Mexique au Brésil et au Sénégal – au cours des dix premiers mois suivant son lancement.

Une étude récemment publiée réalisée par l'équipe a examiné la façon dont les réseaux de partage de nourriture fonctionnent dans 100 zones urbaines. Comme les auteurs l'expliquent, ils ont adopté des idées conceptuelles à l'intersection d'approches sociales et économiques orientées vers la pratique. La base de données de partage des aliments qui en résulte améliore notre compréhension de, et rend visible, les façons dont la nourriture (et les compétences liées à l'alimentation, des objets et des espaces) est partagé dans divers contextes urbains.

Leurs conclusions soulignent le rôle important joué par les TIC - pour être incluse dans le site Web de la base de données, l'initiative devait utiliser soit une page Facebook, un profil meet-up ou twitter, application ou plate-forme. Bien que l'utilisation des sites Web tende à dominer, l'équipe a découvert que certains groupes de partage de nourriture commencent à adopter des applications et des plateformes interactives pour des choses comme la collecte de nourriture et le troc. Par exemple, Byhøst (City Harvest) Copenhague, Danemark, utilise son application pour partager des connaissances sur la recherche de nourriture urbaine et les plantes sauvages tandis que Wild Food dans la ville américaine de Houston utilise son application pour partager des informations sur les plantes comestibles.

La cartographie du projet des paysages urbains de partage alimentaire met en lumière le « problème de l'invisibilité ». Cela peut amener une nouvelle intervention dans un domaine à être facilement rejetée comme des expériences de niche intéressantes mais plutôt sans conséquence face à des systèmes dominés par des organisations agroalimentaires multinationales.

Finalement, la base de données permet une analyse plus cohérente et comparable de la façon dont des espaces particuliers, la main-d'œuvre et les compétences autour de l'alimentation sont mobilisées, approprié, accédé, financé et distribué. Il attire l'attention sur la combinaison de la technologie et de l'engagement humain que de telles initiatives incarnent. La composante TIC en particulier illustre à quel point les gens exploitent la technologie pour partager de la nourriture. Cela reconfigure potentiellement non seulement l'ordre socio-économique dominant, mais aussi les infrastructures techniques qui la soutiennent.

SHARECITY (Évaluer la pratique et le potentiel de durabilité des économies de partage de nourriture basées sur les villes) identifie et examine diverses pratiques des économies de partage de nourriture basées sur les villes. Il le fait en déterminant d'abord leur forme, fonctionnement et de la gouvernance, puis en identifiant leur impact et leur potentiel de réorientation des pratiques alimentaires.