Une zone forestière de la taille de l'Inde sera perdue d'ici 2050 si des politiques de tarification du carbone et de lutte contre la déforestation ne sont pas mises en place.

C'est la principale conclusion d'une nouvelle étude menée par des chercheurs du Center for Global Development, Washington, DC, et l'Université du Wisconsin-Madison, publié aujourd'hui dans Lettres de recherche environnementale .

Ils ont analysé des cartes satellitaires détaillées de la perte annuelle de forêt entre 2001-2012, ainsi que des informations sur la topographie, accessibilité, statut protégé, et les revenus agricoles potentiels pour projeter les émissions futures dues à la déforestation dans un scénario de statu quo. Ils ont ensuite estimé les émissions qui seraient évitées si les gouvernements qui supervisent les forêts tropicales appliquaient des politiques nationales de tarification du carbone ou des mesures strictes de lutte contre la déforestation.

Auteur principal Dr Jonah Busch, du CGD, a déclaré:"Nos résultats ont montré que la Terre risque de perdre 289 millions d'hectares de forêt tropicale entre 2016 et 2050 si aucune mesure n'est prise. La perte de cette quantité de forêt libérerait 169 milliards de tonnes de CO2 dans l'atmosphère, ce qui représente un sixième du budget carbone restant de la planète."

L'étude a révélé qu'un prix du carbone de 20 $/tCO2 éviterait 923 MtCO2 d'émissions dues à la déforestation tropicale en 2020.

Co-auteur Jens Engelmann, de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré : « Bien que cela se situe vers le bas de la fourchette projetée par des études antérieures, c'est encore 4,5 fois le MtCO2 disponible au même prix dans l'Union Européenne, et 55 fois les 17 MtCO2 disponibles au même prix en Californie, deux régions avec des politiques de tarification du carbone déjà en place.

"Toutefois, la tarification du carbone n'est pas le seul moyen de réduire la déforestation. Les gouvernements des pays forestiers pourraient réduire les émissions dues à la déforestation en mettant en œuvre des politiques restrictives, comme le Brésil l'a fait avec beaucoup de succès en Amazonie. En réalité, de 2004 à 2012, les taux de déforestation en Amazonie ont été réduits de 60 à 80 pour cent.

L'étude montre que si tous les pays tropicaux appliquaient des politiques restrictives de lutte contre la déforestation avec une efficacité équivalente à celles de l'Amazonie brésilienne, un tiers des émissions dues à la déforestation tropicale de 2016 à 2050 seraient évités, soit une quantité supérieure au quart des émissions qui seraient évitées avec un prix du carbone de 20 $/tCO2.

Le Dr Busch a déclaré :« Contrairement à la tarification du carbone, des politiques restrictives pourraient être mises en place sans avoir à mettre en place de nouvelles institutions d'attribution et de contrôle des droits d'émission des exploitants, ce qui pourrait être compliqué ou coûteux dans une grande partie des tropiques en raison de droits de propriété peu clairs sur les terres forestières. En outre, des politiques restrictives pourraient avoir des coûts budgétaires inférieurs à la tarification du carbone.

"Toutefois, parce que des politiques restrictives pousseraient les coûts d'opportunité sur les utilisateurs actuels et potentiels des terres, ils n'ont pas la capacité des paiements de carbone pour créer des gagnants de la politique ainsi que des perdants. La combinaison de politiques restrictives et de tarification du carbone permet des réductions d'émissions encore plus importantes tout en obtenant une répartition souhaitée des gagnants et des perdants de la politique. »

M. Engelmann a ajouté :« Quelle que soit la route empruntée, il devrait être pris bientôt. Notre projection de la déforestation future en l'absence de politiques efficaces est révélatrice, et souligne la nécessité d'une action efficace afin que la terre puisse jouer un rôle significatif dans la limitation des augmentations croissantes du CO2 atmosphérique. »