Les récifs coralliens sont d'une importance cruciale pour le monde, mais malgré les efforts continus des scientifiques et des militants, ces écosystèmes d'une beauté époustouflante sont toujours confrontés à diverses menaces. Le plus répandu est, bien sûr, changement climatique, ce qui met en péril leur avenir.

Le changement climatique est un complexe, problème mondial qui a besoin d'une solution mondiale. Dont une partie est de bons systèmes de surveillance, qui fonctionnent à grande échelle. Des ensembles de données à grande échelle de ces systèmes sont nécessaires pour comprendre comment les écosystèmes vulnérables comme les récifs coralliens évoluent, et séparer cette information de la variation naturelle.

Souvent, cependant, les scientifiques qui collectent des données de surveillance des récifs coralliens le font de manière isolée. Ils travaillent sur des projets de recherche indépendants, ou pour des programmes relativement petits avec un agenda local spécifique, et ne mettent donc pas toujours leurs données à la disposition de la communauté scientifique. La pression exercée sur les chercheurs universitaires pour qu'ils soient les premiers à publier leurs résultats décourage également le partage de données. Il peut donc y avoir un conflit d'intérêts entre les motivations d'un scientifique individuel et l'avancement plus large de la science.

Plus concrètement, préparer les données à partager prend du temps, en particulier lorsqu'il n'y a pas de procédures de surveillance normalisées ou une bonne infrastructure de gestion des données en place. En l'absence d'une bonne gestion, les données peuvent simplement être perdues au fur et à mesure que les gens se déplacent, prendre des livres de laboratoire, fiches techniques et disques durs externes avec eux.

Mais ces barrières peuvent être surmontées. Par, par exemple, des revues en libre accès qui publient des ensembles de données scientifiquement valables. Évalués par les pairs, les ensembles de données citables avec des métadonnées standardisées favorisent le partage et la réutilisation, tout en reconnaissant également les chercheurs qui la sous-tendent.

Étant donné le besoin urgent de trouver des solutions scientifiques pour les récifs coralliens, nous pensons que les avantages des données ouvertes dépassent de loin les coûts. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous avons récemment publié l'ensemble de nos données sur les habitats des récifs coralliens et les assemblages de poissons dans le centre-ouest du Pacifique.

Mise en commun des données

Notre ensemble de données a été collecté par des plongeurs scientifiques de l'administration océanique et atmosphérique nationale des États-Unis entre 2010 et 2017. Ils faisaient partie de l'équipe interdisciplinaire qui opère à partir des navires de la NOAA pour collecter des données physiques, données chimiques et biologiques pour le programme d'évaluation et de surveillance des récifs du Pacifique. Pendant sept ans, ces chercheurs ont étudié les assemblages de poissons et les habitats des récifs coralliens dans 39 îles et atolls du Pacifique central occidental affilié aux États-Unis.

Les zones étudiées allaient des îles les plus reculées du Pacifique central – à des centaines de kilomètres des civilisations humaines les plus proches – à des zones très peuplées, des îles développées et urbanisées comme Oahu et Guam.

Ces îles ont également des conditions biophysiques différentes, comme la température. Cela signifie que nous avons pu quantifier différentes menaces par rapport à la variabilité naturelle du fond causée par les conditions environnementales. Par exemple, nous pouvons maintenant comprendre le véritable effet de l'épuisement humain sur les poissons des récifs coralliens. Nous avons également été en mesure de définir des attentes raisonnables quant à l'apparence d'un récif sain à différents endroits.

Lorsque plusieurs grands ensembles de données comme celui-ci sont regroupés, ils deviennent encore plus puissants, permettre aux chercheurs d'aborder des questions clés, comme par exemple où se trouvent les "points lumineux" des récifs coralliens et pourquoi ils prospèrent.

Avancées scientifiques

En rendant toutes les données facilement accessibles comme la nôtre, et travailler à améliorer la comparabilité, nous pouvons accélérer le rythme scientifique pour mieux comprendre et gérer les récifs coralliens. Bien que nous devions rendre les données de la NOAA disponibles en vertu de la politique américaine sur les données ouvertes, nous pensons qu'il est important que l'ensemble de la communauté des récifs coralliens adhère pleinement à cet idéal. Les récifs coralliens sont si répandus qu'aucun programme ne peut espérer recueillir des données sur la majeure partie de leur aire de répartition. Lier des programmes à grande et à petite échelle améliorera la valeur des deux :de grands ensembles de données peuvent donner une vue d'ensemble du contexte, tandis que les programmes localisés peuvent être plus intensifs ou régulièrement répétés.

Une étude marquante, par exemple – qui a utilisé des ensembles de données ouvertes provenant de différentes sources – a constaté que la majorité des récifs coralliens sont exploités à moins de la moitié de leur population maximale. Une gamme de repères cibles de gestion a donc été établie. Un autre a compilé 25 ensembles de données différents pour rendre compte de l'état de la biomasse des poissons de récifs coralliens dans 37 districts différents d'Hawaï, couvrant la quasi-totalité du littoral de l'archipel. Non seulement ces données rassemblées aident la gestion locale des récifs, mais il peut être utilisé pour la planification spatiale marine et pour évaluer l'efficacité de la gestion des récifs ailleurs.

Il y a certainement un certain nombre de défis à relever pour rassembler différents ensembles de données. Les scientifiques devront travailler ensemble pour créer un ensemble de normes communautaires de base sur la façon de calibrer à travers différentes méthodes, et quoi surveiller. Mais en faisant cela, les informations que nous recueillons seront bien plus utiles pour faire face à la crise des récifs coralliens. Un engagement envers les données ouvertes en est un élément important.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.