La température a considérablement augmenté et les chutes de neige ont diminué dans la région emblématique du Grand Yellowstone depuis 1950 en raison du changement climatique, et ces tendances se poursuivront probablement pendant le reste du siècle, selon un rapport sur le climat publié aujourd'hui.

Des scientifiques du US Geological Survey, L'Université d'État du Montana et l'Université du Wyoming ont étudié le changement climatique dans la région du Grand Yellowstone (GYA) de 1950 à 2018. Ils ont évalué comment ces changements pourraient progresser d'ici 2100 sur la base de divers scénarios d'émissions de gaz à effet de serre et ont constaté que les températures moyennes de la GYA ont augmenté de 2,3 degrés Fahrenheit et pourraient augmenter de 5 à 10 degrés Fahrenheit supplémentaires d'ici 2100.

"Le Grand Yellowstone est apprécié pour ses forêts, rivières, poissons et faune, " a déclaré Steve Hostetler, un scientifique de l'USGS et co-auteur principal du rapport. "La tendance vers un plus chaud, le climat plus sec décrit dans cette étude affectera probablement les écosystèmes de la région et les communautés qui en dépendent. »

Le rapport a également constaté qu'à la fin du siècle, le GYA pouvait voir :

• augmentation des précipitations annuelles de 9 à 15 %, mais la combinaison de températures élevées et de taux d'évaporation plus élevés rendra probablement les conditions futures plus sèches en été;
• humidité réduite du sol pendant les mois d'été, ce qui constituera un stress supplémentaire sur les communautés végétales qui pourrait rendre la sécheresse et les incendies de forêt plus fréquents ;
• 40-60 jours de plus par an dépassant 90 degrés Fahrenheit à Bozeman, Montana, et à Jackson, Pinedale et Cody, Wyoming, s'il y a peu ou pas d'atténuation des émissions futures.

« L'évaluation vise à fournir les meilleures données scientifiques disponibles sur le passé, les conditions présentes et futures dans la GYA afin que les parties prenantes aient besoin d'informations pour planifier à l'avance, " a déclaré Cathy Whitlock, Regents Professeur émérite des sciences de la Terre à la Montana State University et co-auteur principal du rapport.

Le rapport documente également les effets du changement climatique sur la GYA au cours des dernières décennies, comprenant:

• la température moyenne était aussi élevée ou plus élevée que n'importe quelle période au cours des 20 dernières, 000 ans et probablement le plus chaud des 800 derniers, 000 ans, selon des études géologiques;
• la saison de croissance a augmenté de près de deux semaines depuis 1950;
• les chutes de neige annuelles moyennes ont diminué de 23 pouces depuis 1950 et la neige mesurable est devenue rare en juin et septembre.

"La diminution de la neige est due à l'augmentation de la température au fil du temps, qui a fait tomber plus de précipitations sous forme de pluie au lieu de neige, " a déclaré le co-auteur du rapport Bryan Shuman, Chaire d'excellence du Wyoming en géologie et géophysique à l'Université du Wyoming.

Le rapport a également révélé que la fonte des neiges plus tôt a déplacé le débit de pointe huit jours plus tôt depuis 1925 et réduit l'approvisionnement en eau en été, causant des conditions estivales plus sèches qui ont contribué aux incendies de forêt.

Ces changements écosystémiques peuvent avoir un impact sur les habitants de la région de nombreuses manières, selon les scientifiques, y compris les températures élevées et les pénuries d'eau estivales qui affectent l'agriculture et l'augmentation des incendies de forêt.

« Sur la base de près de 50 entretiens avec des leaders communautaires, fonctionnaires de la ville, agences, entreprises, citoyens, éleveurs et chefs tribaux, l'eau et le besoin de plus d'informations sur le climat sont les principales préoccupations des habitants de la GYA, " a déclaré le co-auteur Charles Wolf Drimal de la Greater Yellowstone Coalition.