Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) a fourni une mise à jour qui donne à réfléchir sur le réchauffement de la Terre et la réaction du système climatique.

Le sixième rapport d'évaluation du GIEC (RE6) est le plus complet à ce jour. Il montre que la Terre est maintenant 1,09℃ plus chaude qu'elle ne l'était dans les années 1850, et que chaque augmentation progressive du réchauffement entraînera davantage d'événements météorologiques extrêmes.

Pour la première fois, l'évaluation comprend également une ventilation régionale des changements observés et projetés.

Il montre que si le continent australien s'est réchauffé plus rapidement que la moyenne mondiale, à 1,4℃ depuis 1850, Le climat de la Nouvelle-Zélande a évolué conformément aux tendances mondiales au cours du siècle dernier.

La température moyenne a augmenté de 1,1 et le niveau de la mer a augmenté d'environ 20 cm. Les régions occidentales les plus humides du pays sont devenues encore plus humides, avec des précipitations plus abondantes, tandis que les régions plus sèches de l'est et du Northland sont devenues plus sèches.

Les projections pour l'avenir continuent ce thème, devenant plus humide à l'ouest, tandis que les régions orientales et l'extrême nord continuent de s'assécher, surtout en hiver et au printemps.

Des changements irréversibles

Le changement des précipitations est associé à une augmentation globale de la force des vents d'ouest à travers le pays, avec une augmentation des hautes pressions et des conditions météorologiques stables dans l'extrême nord alors que la bande atmosphérique connue sous le nom de "région de haute pression subtropicale" se déplace vers le sud, plus près du pôle.

Le réchauffement moyen global entraîne une augmentation des journées chaudes dans tout le pays et des vagues de chaleur marines plus fréquentes, avec des températures de surface de la mer plus chaudes sur la mer de Tasman et autour de la Nouvelle-Zélande.

L'AR6 montre que certains des changements sont désormais irréversibles, au moins sur des échelles de temps de centaines voire de milliers d'années.

À travers le monde, les glaciers continueront de reculer à mesure que le climat se réchauffera. Les glaciers néo-zélandais continueront également de fondre et de reculer et pourraient disparaître dans leurs vallées si le réchauffement atteint 2℃ ou plus.

Les mers continueront également à monter, mais combien et à quelle vitesse dépend aussi de la quantité de réchauffement que connaît le monde. Même si on parvient à plafonner le réchauffement à environ 1,5°C, La Nouvelle-Zélande connaîtra jusqu'à un demi-mètre d'élévation du niveau de la mer d'ici la fin de ce siècle.

Un cycle de l'eau en mutation

Le dernier rapport d'évaluation adopte une approche narrative et consacre chaque chapitre à un élément spécifique du système climatique de la Terre. J'étais l'auteur d'un chapitre sur le cycle de l'eau.

L'eau est vitale pour la vie, et les changements dans la disponibilité de l'eau ont de graves implications dans le monde entier. Globalement, on voit que le cycle de l'eau s'intensifie, C'est, une atmosphère qui se réchauffe entraîne à la fois plus de précipitations sur les terres et une évaporation plus élevée.

L'ampleur et la fréquence des inondations et des sécheresses augmentent dans de nombreuses régions du monde. Il n'y a pas assez de littérature publiée sur ces tendances en Nouvelle-Zélande en particulier, mais nous savons que le changement climatique a rendu les inondations et les sécheresses individuelles plus intenses dans ce pays.

Il est clair que tous les aspects du cycle de l'eau sont affectés par le réchauffement, y compris la pluie et les chutes de neige, masse glaciaire, stockage des eaux souterraines, les cours d'eau et les océans.

Un signal clair est que la variabilité et les extrêmes des précipitations augmentent, au-dessus du taux de la moyenne mondiale. À moins que nous ne puissions réduire rapidement les émissions de gaz à effet de serre, nous verrons des changements encore plus substantiels dans le cycle de l'eau dans le monde entier, y compris la disparition des glaciers et des cours d'eau qu'ils alimentent, des précipitations plus intenses, des précipitations plus extrêmes et des inondations fluviales associées, mais aussi des sécheresses plus intenses et un risque accru d'incendies de forêt.

Alors que le climat se réchauffe, les traces de tempête se dirigent vers les pôles dans de nombreuses régions, notamment dans l'hémisphère sud. À la fois, les régions de haute pression dans les régions subtropicales s'étendent vers les pôles. Les effets nets pour la Nouvelle-Zélande sont que l'ouest et le sud connaîtront une augmentation des précipitations en hiver et au printemps, tandis que le nord et l'est verront des réductions.

Changements brusques

Nous avons maintenant une bien meilleure compréhension de la façon dont les aérosols (pollution de l'air) affectent le cycle de l'eau, surtout pour les moussons tropicales et les précipitations tropicales en général. Une augmentation des aérosols a généralement compensé l'effet du réchauffement au cours des dernières décennies.

Une technique proposée pour gérer le changement climatique est connue sous le nom de modification du rayonnement solaire. Il s'agit de bloquer la lumière du soleil en pulvérisant des aérosols dans la stratosphère.

Mais des recherches récentes montrent que cela pourrait entraîner des changements brusques dans le cycle de l'eau et affecter différentes régions de manière potentiellement perturbatrice. Par exemple, poursuite de la déforestation amazonienne, combiné à un climat plus chaud, pourrait faire basculer l'écosystème amazonien dans un état sec au cours du 21e siècle.

Le changement climatique n'a jamais été aussi évident ou mieux compris. L'urgence d'agir n'a pas non plus été plus claire, si nous voulons éviter les conséquences vraiment catastrophiques. La réduction des émissions de dioxyde de carbone et d'autres gaz à effet de serre doit en priorité, à partir de maintenant.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.