Les bactéries des lacs jouent un rôle clé dans le maintien de la qualité de l'eau en absorbant l'excès d'azote et de phosphore. Ils aident également à stocker le carbone, ce qui a des conséquences sur notre climat. Mais, comme il s'avère, leur capacité à accomplir ces tâches varie selon la composition du lac dans lequel ils vivent, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université du Minnesota qui a été financée par la National Science Foundation. En bref, l'emplacement compte le plus.

Le phosphore et l'azote sont deux nutriments qui, lorsqu'il est ajouté aux lacs par ruissellement, les faire envahir par les algues et avoir d'autres problèmes de qualité de l'eau. L'étude, Publié dans Revue ISME , ont constaté que les lacs contenant beaucoup d'azote et de phosphore semblent avoir des bactéries dans l'eau qui sont moins sensibles à l'azote supplémentaire, phosphore et carbone.

"À certains égards, ajouter trop de phosphore et d'azote aux lacs est similaire à ce qui se passe avec le diabète de type II :nos lacs sont de moins en moins capables de répondre à l'augmentation du carbone, tout comme les personnes atteintes de diabète deviennent moins capables de répondre à l'insuline dans leur corps, " dit l'auteur de l'étude Jim Cotner, professeur à l'Université du Minnesota. "Trop d'une bonne chose peut conduire à un dysfonctionnement métabolique qui peut être catastrophique."

Cotner et co-auteur Casey Godwin, chercheur postdoctoral à l'Université du Michigan, ont collecté des espèces bactériennes individuelles dans 35 lacs du Minnesota. Ils ont étudié les caractéristiques des bactéries présentes dans chaque lac et examiné les variables liées à la façon dont les bactéries des lacs pourraient réagir à l'augmentation du phosphore et au réchauffement de la planète.

D'autres travaux ont montré que les lacs avec plus de phosphore et d'azote ont différentes espèces de microbes, les plantes, insectes, et des animaux que des lacs plus vierges, mais c'est la première étude à montrer que les espèces des lacs pollués sont moins capables de répondre à d'autres nutriments ajoutés et peut-être plus important encore, carbone. Si une plus grande partie du CO2 que nous produisons est absorbée par les microbes et les plantes des lacs, océans, et d'autres écosystèmes, cela signifie que moins de CO2 s'accumulera dans l'atmosphère terrestre.

« Quand nous avons comparé les bactéries des lacs les plus riches en phosphore aux bactéries des lacs les plus vierges, l'une des grandes différences était que les microbes des lacs riches en phosphore étaient moins capables d'éliminer le carbone de l'eau », explique Godwin. Alors que les humains brûlent de plus en plus de charbon et de gaz, nous rejetons plus de dioxyde de carbone (CO2) dans notre atmosphère, pourtant, les écosystèmes de la Terre ont une capacité limitée à absorber ces concentrations croissantes.