Les pourcentages représentent une fraction de la superficie mondiale cultivée dans chaque catégorie. L'ombrage indique les terres cultivées affectées par la pénurie d'eau bleue (BWS) qui peuvent être irriguées de manière durable avec une irrigation déficitaire. Ces zones sont ensuite reclassées comme adaptées à une irrigation durable [c'est-à-dire, sans pénurie d'eau bleue (NO BWS)], considérant différents scénarios d'irrigation déficitaire. Le manque d'irrigation dans ces zones est interprété comme un SAP agricole. Crédit :Université de Californie - Berkeley
La pénurie d'eau, une menace socio-environnementale pour les activités anthropiques et les écosystèmes, affecte de vastes régions du globe. Cependant, ce sont souvent les populations les plus vulnérables et défavorisées qui en subissent les conséquences les plus sévères, mettant en évidence le rôle des facteurs économiques et institutionnels dans la rareté de l'eau. De cette façon, les chercheurs tiennent généralement compte non seulement des contraintes physiques, mais aussi des déterminants socio-économiques.
Agriculture, qui représente 90 pour cent de la consommation mondiale d'eau, est le principal facteur de pénurie d'eau dans le monde. Dans une étude récente publiée dans Avancées scientifiques , sciences de l'environnement, politique, et le professeur de gestion Paolo D'Odorico et le doctorant Lorenzo Rosa étudient la pénurie d'eau sur les terres agricoles mondiales, évaluer divers facteurs géographiques et présenter les données sur des cartes à haute résolution.
D'Odorico et Rosa font des distinctions entre les contraintes physiques et sociétales à l'accès à l'eau dans l'analyse. « Alors qu'une certaine pénurie est associée à une disponibilité insuffisante d'eau douce dans l'environnement physique, la rareté économique de l'eau a été définie comme les ressources en eau renouvelables étant physiquement disponibles, mais avec un manque de capacité économique et institutionnelle qui limite la capacité d'une société à utiliser cette eau, " dit Rosa.
En utilisant des modèles informatiques gourmands en données, les chercheurs quantifient l'eau actuellement fournie aux cultures. Ils déterminent la quantité optimale d'eau nécessaire pour faire pousser ces cultures dans des conditions normales avec beaucoup d'eau. Puis à l'aide de modèles hydrologiques, les auteurs comparent la demande en eau avec la disponibilité, mesurer la rareté et déterminer les régions du monde où de l'eau supplémentaire pourrait être mise à disposition grâce à une irrigation élargie.
Les résultats suggèrent qu'il y a suffisamment d'eau disponible localement pour étendre l'irrigation sur 140 millions d'hectares de terres agricoles. Cependant, pour des raisons socio-économiques, l'infrastructure d'irrigation n'est actuellement pas disponible pour une grande partie de ces terres cultivées. Les auteurs notent qu'une telle expansion de l'irrigation pourrait avoir des implications importantes dans un climat changeant. "Une expansion durable de l'irrigation sur des terres économiquement rares en eau pourrait être une stratégie d'adaptation importante au changement climatique, contribuer à une production végétale plus fiable et plus résiliente, " dit D'Odorico.
Les auteurs constatent également que les deux tiers des terres propices à l'expansion de l'irrigation se trouvent en Afrique subsaharienne, Europe de l'Est, et l'Asie centrale. Dans ces régions, l'expansion de l'irrigation durable pourrait stimuler la production alimentaire et nourrir 800 millions de personnes supplémentaires.
L'étude a été menée en collaboration avec une équipe de scientifiques du Politecnico di Milano et de l'Université d'Amsterdam.
