Un violent incendie de forêt a fait rage dimanche au nord de Los Angeles, menaçant d'autres villes après avoir déjà carbonisé de vastes étendues de terre, mais d'autres incendies ont été en grande partie contenus après avoir brûlé pendant des jours.

Le soi-disant feu de Thomas n'est contenu qu'à 15 pour cent, menaçant maintenant la ville de Santa Barbara et la ville côtière voisine de Carpinteria, et est en passe de devenir l'un des pires incendies de forêt de l'histoire de la Californie. Il a déjà détruit 583 structures et brûlé 155, 000 acres (60, 000 hectares), disent les autorités.

Une photo publiée par la police de Santa Barbara dimanche matin montrait un mur de flammes de plusieurs mètres de haut tout près des bâtiments de Carpinteria.

Des ordres d'évacuation ont été émis dans la nuit pour certaines parties de Carpinteria près de la forêt nationale de Los Padres, où le feu faisait rage.

Les conditions sont restées très sèches dans le sud de la Californie, selon le service météorologique national, mais les vents forts qui ont alimenté les incendies pendant une grande partie de la semaine se sont considérablement atténués.

Au moins cinq autres incendies dans le sud de la Californie sont désormais en grande partie contenus, a déclaré l'agence d'État Calfire.

Après un siège de cinq jours, certains Californiens ont enfin pu rentrer chez eux pour constater les dégâts causés par les feux de forêt, qui, ensemble, ont forcé des centaines de milliers de personnes à fuir et détruit plus de 850 structures, y compris des manoirs de plusieurs millions de dollars.

Malgré l'intensité des incendies qui ont fait rage sur plusieurs fronts – s'étendant des zones au nord de Los Angeles jusqu'à la région de San Diego – les autorités n'ont signalé qu'un seul décès.

Le président américain Donald Trump a décrété l'état d'urgence pour la Californie, autorisant le déblocage des fonds fédéraux.

Les enfers de la semaine ont clôturé l'année la plus meurtrière de l'histoire de la Californie pour les incendies de forêt. Plus de 40 personnes sont mortes en octobre lorsque des incendies ont balayé les comtés viticoles de l'État au nord de San Francisco.

© 2017 AFP