Un puissant phénomène climatique dans l'océan Indien plus fort que tout ce qui a été vu depuis des années déclenche des pluies destructrices et des inondations à travers l'Afrique de l'Est – et les scientifiques disent que le pire pourrait être à venir.

Les violentes averses d'octobre ont déplacé des dizaines de milliers de personnes en Somalie, submergé des villes entières du Soudan du Sud et tué des dizaines de personnes lors d'inondations soudaines et de glissements de terrain au Kenya, Éthiopie et Tanzanie.

La montée des eaux a anéanti le bétail et détruit les récoltes dans des pans de la région encore sous le choc d'une grave sécheresse. Près d'un million de personnes au Soudan du Sud sont touchées, avec des craintes croissantes d'épidémies et de famine.

"C'est un désastre... Les gens se retrouvent sans rien, " Le ministre des Affaires humanitaires du Soudan du Sud, Hussein Mar Nyuot, a déclaré mercredi après que le gouvernement a déclaré l'état d'urgence.

Les conditions météorologiques extrêmes sont attribuées au dipôle de l'océan Indien, un système climatique défini par la différence de température de surface de la mer entre les zones ouest et est de l'océan.

À l'heure actuelle, l'océan autour de l'Afrique de l'Est est beaucoup plus chaud que d'habitude, résultant en une évaporation plus élevée et de l'air humide circulant vers l'intérieur sur le continent sous forme de pluie :les caractéristiques d'un dipôle « positif ».

Mais les scientifiques disent que la force de ce dipôle est d'une ampleur jamais vue depuis des années, peut-être même des décennies.

Ces eaux autour de l'Afrique de l'Est sont environ deux degrés plus chaudes que celles de l'océan Indien oriental près de l'Australie, un déséquilibre bien au-delà de la norme.

Le Bureau australien de météorologie (BoM) a déclaré que le dipôle était le plus fort depuis qu'il a commencé à enregistrer ces fluctuations en 2001. D'autres ensembles de données ont suggéré un événement similaire en 1997, BoM ajouté.

"C'est beaucoup plus fort que les records ne l'ont montré des fois précédentes, », a déclaré à l'AFP Maurine Ambani, conseillère climatique de la Croix-Rouge et météorologue.

"Celui-ci est certainement important."

Pas normal

Ce dipôle suralimenté a livré un déluge bien au-delà de tout ce qui est normal pendant les "courtes pluies" qui arrosent la région chaque octobre.

Au Soudan du Sud, les médecins ont été contraints d'utiliser des chaloupes pour manœuvrer autour d'un hôpital inondé à Pibor, a déclaré l'association Médecins Sans Frontières (MSF).

A Maban, un enfant sous oxygène est mort lorsque l'eau a inondé un générateur, MSF a déclaré dans un communiqué. On craint que le choléra et d'autres maladies d'origine hydrique n'éclatent.

En Somalie, la ville de Beledweyne a été complètement submergée, piégeant les résidents sur les toits et dans les arbres. Au moins 200, 000 avaient été forcés de fuir, certains à dos d'âne et de radeaux de fortune, Save the Children a déclaré jeudi.

Certaines régions du nord du Kenya - où l'agence humanitaire des Nations Unies a déclaré mercredi qu'au moins 29 personnes étaient mortes - ont reçu une année de pluie en quelques semaines, déclenchant de puissantes coulées de boue.

Un glissement de terrain au-dessus de la frontière dans le sud de l'Éthiopie a tué 22 personnes ce mois-ci après 10 heures de pluie battante.

Et en Tanzanie, les responsables disent que 45 personnes sont mortes dans des crues éclair ce mois-ci. Bien que plus au sud que les autres zones sinistrées, les précipitations supérieures à la moyenne ont également été probablement alimentées par le dipôle, Abubakr Salih Babiker, a déclaré à l'AFP un climatologue de l'Autorité intergouvernementale pour le développement du Centre de prévision et d'application du climat (ICPAC), basée à Nairobi.

Pire à venir

Ambani a déclaré que le super dipôle allait crescendo en novembre, ce qui entraînerait probablement plus de misère pour la région.

"Ça pourrait empirer, " elle a dit, ajoutant que le système se déplacerait vers le sud dans les semaines à venir.

D'autres mauvaises nouvelles sont déjà en route pour la Somalie, avec un cyclone tropical qui devrait s'abattre sur les régions semi-autonomes du Puntland et du Somaliland dans quelques jours seulement.

L'ICPAC a déclaré que des précipitations supérieures à la moyenne devraient persister jusqu'en décembre. Le dipôle positif, Ça disait, était "probablement" responsable.

Le dernier grand dipôle positif remonte à 2006, lorsque plus de 300 personnes ont été tuées dans des inondations à l'échelle de la région causées par des pluies inhabituelles.

Inversement, un dipôle "négatif" - défini par des eaux plus froides dans l'océan Indien occidental et des températures plus chaudes à l'est - a provoqué une sécheresse dévastatrice en Afrique de l'Est en 2016.

Certaines parties de l'Australie subissent actuellement une grave sécheresse.

Ambani a déclaré que, alors que les températures des océans augmentent à cause du changement climatique, Les dipôles de l'océan Indien pourraient devenir plus fréquents et plus sévères.

© 2019 AFP