Des militants écologistes ont poursuivi mardi pour mettre fin à un projet de pompage de l'eau sous le désert de Mojave et de la vendre aux villes et comtés du sud de la Californie.

Le procès vise le Bureau of Land Management des États-Unis pour avoir autorisé Cadiz Inc. à construire un pipeline de 43 milles pour transférer l'eau de ses puits du désert dans l'aqueduc du fleuve Colorado afin qu'elle puisse être vendue aux districts hydrographiques.

Le BLM a publié des directives pendant l'administration Obama pour bloquer la construction du pipeline le long d'une emprise ferroviaire fédérale existante, mais l'administration Trump les a inversés cette année et le projet figure sur une liste d'infrastructures prioritaires.

Le procès indique que les nouvelles directives permettraient illégalement la construction du pipeline sur des terres publiques, y compris le monument national de Mojave Trails nouvellement créé, "tout en contournant les lois édictées pour protéger la santé humaine et l'environnement."

D'après le costume, Cadix pourrait puiser des milliards de gallons d'eau dans les aquifères du désert fragiles - bien plus que ce qui pourrait être reconstitué naturellement - et cela assécherait des cours d'eau importants pour la faune et la flore et créerait des lits de lacs asséchés qui produiraient une pollution par la poussière soufflée par le vent.

La poursuite soutient également que l'eau souterraine contient un produit chimique cancérigène et d'autres toxines, comme le mercure.

"Le projet Cadix va aspirer le désert pendant que les développeurs comptent leur argent, " a déclaré Ileene Anderson, un scientifique principal au Centre pour la diversité biologique, qui a déposé la plainte avec le Center for Food Safety. "C'est un programme de privatisation de l'eau non durable."

Le BLM a décidé en octobre que Cadix pourrait utiliser l'emprise ferroviaire actuelle plutôt que d'avoir à demander l'approbation par le biais d'un processus qui inclurait les commentaires du public et un examen environnemental, dit le costume.

Le BLM n'avait pas examiné la plainte et n'a pas pu commenter, a déclaré la porte-parole Sarah K. Webster dans un communiqué.

Cadix a qualifié les allégations sur la qualité de l'eau de "tactique d'alarme intentionnellement trompeuse" et a déclaré que les eaux souterraines répondaient à toutes les normes étatiques et fédérales en matière d'eau potable.

Bien qu'il ne soit pas nommé dans le procès, un communiqué de l'entreprise a déclaré que pendant près d'une décennie, le Center for Biological Diversity et d'autres critiques ont fait des affirmations "qui ont été rejetées par tous les organismes publics et tribunaux qui les ont jamais examinés. Nous nous attendons au même résultat dans ce cas".

Les critiques ont perdu plusieurs batailles judiciaires précédentes pour arrêter le projet. Ils ont subi un autre revers en septembre lorsqu'un comité sénatorial de Californie a refusé d'autoriser l'avancement d'un projet de loi qui aurait nécessité davantage d'autorisations de l'État pour que le projet se poursuive. Spécifiquement, il aurait fallu deux agences étatiques supplémentaires pour déterminer si le projet nuira aux ressources naturelles et culturelles.

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