Après plus de quatre décennies en tant que mineur de charbon, Stanley Sturgill est entré mardi dans une pièce ornée de la capitale de l'État de Virginie-Occidentale pour livrer un message clair à l'administration Trump:le changement climatique est réel et continuer à brûler le combustible fossile sale nuit aux générations futures.

Il faisait partie des dizaines de personnes qui ont eu leur mot à dire lors d'une audience publique sur l'abrogation prévue d'un plan de l'ère Obama visant à limiter les émissions de carbone qui réchauffent la planète. L'Environmental Protection Agency tenait la seule audience prévue sur le renversement de la politique à Charleston, capitale d'un État fortement tributaire des mines de charbon. L'audience devait durer deux jours.

Il y avait des avertissements de l'autre côté, aussi—que les réglementations menacent d'étouffer les moyens de subsistance dans le pays du charbon et d'augmenter les coûts énergétiques des gens. Mais malgré le lieu de l'audience, ceux qui sont préoccupés par le changement climatique ont rempli la salle d'audience.

Sturgill, qui a dit qu'il souffrait d'une maladie du poumon noir, voulait que le Clean Power Plan soit maintenu pour ses trois petits-enfants et ses trois arrière-petits-enfants. Lui et sa femme ont conduit plusieurs heures depuis Lynch, Kentucky, parler parce que "nous sommes peut-être vieux, mais nous aimons toujours vivre."

"Maintenant, soyons réalistes, est-ce que je pense vraiment que l'administration se soucie de ce que ce vieux mineur de charbon usé a à dire ?" demanda Sturgill, 72, qui a concédé que ses opinions pro-environnementales n'étaient pas populaires dans sa ville natale. "Je ne sais pas. J'en doute vraiment. Mais je devais être ici, et tant que je peux respirer, Je vais continuer à travailler pour lutter contre le changement climatique et protéger la terre et le pays que j'aime."

Le Clean Power Plan cherchait à réduire l'utilisation des combustibles fossiles les plus sales, mais n'est jamais entré en vigueur en raison des poursuites intentées par les sociétés charbonnières et les États à tendance conservatrice. Les centrales électriques au charbon sont une source majeure d'émissions de carbone à l'origine du changement climatique.

Parmi ceux qui ont témoigné mardi, il y avait Bob Murray, Le directeur général Murray Energy Corp. Il s'est moqué du plan Obama comme d'une prise de pouvoir illégale qui a coûté leur emploi aux mineurs de charbon. Environ deux douzaines d'employés de Murray étaient assis dans le public, tandis qu'encore plus de mineurs ont assisté à des rassemblements pro-charbon à l'extérieur du Capitole.

"Le Clean Power Plan dévasterait la production d'électricité au charbon en Amérique, " dit Murray, dont l'entreprise emploie 5, 200 mineurs et possède 14 mines de charbon actives. "Cela imposerait des coûts énormes au secteur de l'électricité et aux consommateurs américains."

La Virginie-Occidentale a été particulièrement touchée par les décennies de déclin de l'industrie du charbon, perdre des milliers d'emplois. Cependant, les analystes du marché de l'énergie affirment que la baisse des prix du charbon a été largement due à la concurrence des moins chers, gaz naturel à combustion plus propre, pas les réglementations gouvernementales.

Le consultant de l'American Petroleum Institute, Jack Harrison, a déclaré à l'EPA que tout remplacement du Clean Power Plan « devrait envisager des États s'appuyant sur le gaz naturel » et de nouvelles technologies qui réduisent les émissions.

Sous l'administration Obama, L'EPA a tenu quatre audiences publiques de plusieurs jours :à Washington, Atlanta, Pittsburgh et Denver - pour recueillir des commentaires avant de publier le Clean Power Plan en 2015. Environ deux douzaines d'États à tendance conservatrice et une batterie d'entreprises de combustibles fossiles ont immédiatement poursuivi, empêcher l'entrée en vigueur du plan de réduction des émissions de carbone avant l'élection du président Donald Trump, qui, en tant que candidat, s'est engagé à l'abroger.

A la tête de l'EPA, Trump a nommé Scott Pruitt, un ancien procureur général de l'Oklahoma qui faisait partie de ceux qui ont combattu le Clean Power Plan devant les tribunaux. Pruitt s'est donné pour priorité de retarder et d'annuler les récentes réglementations environnementales qui nuisent aux bénéfices des sociétés charbonnières et pétrochimiques.

Bien que Trump, Pruitt et d'autres ont blâmé les réglementations environnementales pour la perte d'emplois dans les mines de charbon, le changement accéléré des services publics d'électricité utilisant du gaz naturel moins cher et plus propre est le principal coupable.

Pruitt a également cherché à mettre en doute le consensus des climatologues selon lequel la combustion continue de combustibles fossiles est le principal moteur du réchauffement climatique. Les scientifiques disent que le changement climatique a déjà déclenché la montée des mers et des conditions météorologiques plus extrêmes, y compris les vagues de chaleur meurtrières, aggravation des sécheresses et des pluies torrentielles.

Pruitt n'a pas assisté à l'audience publique de mardi, qui était présidée par des employés de l'EPA. Mais même avec l'audience qui se tient au cœur du pays du charbon, la plupart des orateurs ont déclaré qu'ils soutenaient les limites des émissions de carbone.

Le directeur de la politique climatique du Sierra Club, Liz Perera, leur dit que l'abrogation proposée ignore la réalité scientifique.

"Il s'agit du genre de monde que nous voulons laisser à nos enfants, " elle a dit.

La militante écologiste Vicki Mattson d'Athènes, Ohio, a déclaré que son comté d'origine compte quatre sociétés d'installation d'énergie solaire. L'énergie propre créera de nouveaux emplois bien rémunérés, elle a dit.

"Nous devons tous regarder le solaire et l'éolien, " Mattson a déclaré. " L'énergie propre est l'avenir. Nous pouvons rejoindre le reste du monde ou être laissés pour compte."

Sturgill, le mineur à la retraite, a déclaré que l'EPA sous l'administration Trump protégeait les bénéfices de l'industrie des combustibles fossiles au détriment de l'environnement et de la santé des Américains qui doivent respirer un air pollué.

Il a raconté un proverbe amérindien, et a exhorté les décideurs de l'EPA à prendre cela à cœur :« Quand le dernier arbre sera coupé, le dernier poisson mangé, et le dernier ruisseau empoisonné, alors seulement vous réaliserez que vous ne pouvez pas manger d'argent."

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