L'intérêt pour l'utilisation de cultures de couverture pour améliorer la santé des sols continue de croître dans la région des plaines vallonnées du Texas, mais la préoccupation lancinante de la réduction de l'humidité du sol et des effets sur les rendements des cultures commerciales ultérieures existe toujours.

Une équipe dirigée par Texas A&M AgriLife Research publie les résultats d'une récente étude de simulation qui s'appuie sur des recherches sur le terrain dans le numéro de décembre de Transactions de l'American Society of Agricultural and Biological Engineers , ou ASABE, journal.

Le papier, Effets simulés des cultures de couverture de blé d'hiver sur les systèmes de production de coton des plaines vallonnées du Texas, fait partie de la collection "Crop Modeling and Decision Support for Optimizing Use of Limited Water" de la communauté des ressources naturelles et des systèmes environnementaux de l'ASABE à l'adresse https://elibrary.asabe.org/abstract.asp?aid=48506.

L'étude a prouvé que le blé d'hiver est une culture de couverture réalisable pour la production de coton des Rolling Plains, a déclaré le Dr Srinivasulu Ale, Hydrologue géospatial d'AgriLife Research à Vernon.

"Nous avons déterminé que la culture de couverture de blé n'affectera pas sensiblement la disponibilité en eau du sol ni le rendement de la culture de coton suivante dans les conditions simulées, " dit Ale.

L'auteur principal Pradip Adhikari, L'ancien étudiant postdoctoral d'Ale maintenant à l'Université d'État de l'Oklahoma, Eau plate, Oklahoma; Nina Omanaise, attaché de recherche postdoctoral, et Dr Paul DeLaune, pédologue environnementaliste, tous deux avec AgriLife Research à Vernon; et des collaborateurs du Centre de recherche agricole des terres arides de Maricopa, Arizona; Coton incorporé à Cary, Caroline du Nord; et l'Université de Floride à Gainesville.

Le soutien financier de l'étude de recherche a été fourni par Cotton Incorporated.

DeLaune a déclaré que les études sur le terrain précédentes des plaines vallonnées et des hautes plaines adjacentes ont montré des résultats mitigés, certains montrant une réduction de l'humidité du sol et du rendement des cultures de rente en raison des cultures de couverture et d'autres n'indiquant aucun impact significatif des cultures de couverture sur le rendement ultérieur en fibres.

Evaluation des modules CROPGRO-Coton et CERES-Blé dans le modèle de système de culture du Système d'Aide à la Décision pour le Transfert Agrotechnologique, ou DSSAT, pour la région était l'un des objectifs de la dernière étude.

Le deuxième objectif était d'utiliser les modules évalués pour évaluer les effets à long terme de la culture du blé d'hiver comme culture de couverture sur les bilans hydriques et le rendement du coton graine dans des conditions irriguées et arides, dit Ale.

Le blé d'hiver est l'une des principales cultures à petites céréales généralement plantées pour le grain ou le fourrage dans la région, a dit DeLaune. Ces derniers temps, le blé d'hiver est de plus en plus cultivé comme culture de couverture dans les systèmes de production de coton des Rolling Plains.

« Étant donné que le blé d'hiver est largement cultivé comme culture fourragère ou comme culture de rente pour les céréales, les graines sont facilement disponibles, ce qui en fait un choix populaire comme culture de couverture, " il a dit.

Une autre raison de le choisir dans l'étude modélisée est que le blé d'hiver peut résister à des conditions météorologiques hivernales extrêmes et constitue une bonne option pour contrôler l'érosion éolienne au début du printemps, lorsque la région connaît généralement des vents violents, dit Ale.

Les deux modules de culture DSSAT ont été évalués à l'aide de données mesurées sur l'eau du sol et le rendement des cultures de quatre traitements :coton irrigué sans culture de couverture, coton irrigué avec blé d'hiver comme culture de couverture, coton des terres arides sans culture de couverture, et le coton des terres arides avec une culture de couverture de blé d'hiver à la station de recherche Texas A&M AgriLife à Chillicothe de 2011 à 2015.

Les composantes du bilan hydrique simulé à long terme, y compris la transpiration, ruissellement, évaporation du sol, évaporation du paillis, drainage et changement de l'eau du sol, dans les systèmes cotonniers secs et irrigués avec et sans cultures de couverture, ont été comparés sur une période de 15 ans de 2001 à 2015.

"Une analyse détaillée du bilan hydrique n'a montré aucune différence substantielle dans le changement moyen de l'eau du sol entre les traitements dans les systèmes de terres arides et irrigués, " dit Ale. " De même, bien qu'il y ait une variabilité interannuelle, en moyenne, il n'y a pas eu d'effet substantiel de la culture de couverture de blé d'hiver sur le rendement du coton graine dans des conditions à la fois irriguées et arides. »

Il a déclaré que les efforts futurs de l'équipe se concentreront sur une meilleure quantification des effets de conservation des sols et de l'eau des cultures de couverture pour la région en identifiant les dates idéales de fin des cultures de couverture et en évaluant les effets des cultures de couverture sur les bilans carbone et azoté dans les systèmes de production de coton.