Une étude à long terme montre des sources de noir de carbone dans l'Arctique

La cabane de prélèvement à Tiksi. Crédit :Oleg Dudarev

Une équipe internationale de chercheurs a mené l'étude la plus approfondie à ce jour sur les sources de noir de carbone dans l'Arctique. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit leurs découvertes et explique pourquoi ce qu'ils ont trouvé est lié au réchauffement climatique.

Alors que la majeure partie de la presse concernant le réchauffement climatique se concentre sur la libération de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, on entend très peu parler d'autres activités artificielles qui chauffent également la planète. Une de ces activités est l'émission de suie. Il vient des cheminées d'usine, en particulier ceux qui brûlent du charbon, brûler de l'essence dans les moteurs de voiture, brûlage des champs dans le cadre des efforts agricoles, et d'autres activités impliquant la combustion d'un certain type de matériau.

En raison des inefficacités, quelques morceaux de carbone, sous forme de suie, se frayer un chemin dans l'atmosphère. Ils n'y restent pas aussi longtemps que le dioxyde de carbone — le problème survient lorsqu'ils redescendent. Lorsqu'il atterrit sur la glace dans l'Arctique, il transforme la glace du blanc au noir. La glace noircie absorbe la chaleur, la glace blanche le reflète. Ainsi, la glace recouverte de carbone a tendance à fondre plus en surface que la normale, et il y a beaucoup moins de réflexion de la chaleur dans l'atmosphère. Les deux contribuent à la rapidité du réchauffement climatique qui se produit dans l'Arctique par rapport à d'autres parties du monde.

Dans les années récentes, plusieurs efforts de recherche ont exploré l'impact du carbone noir dans l'Arctique et ont cherché à déterminer ses sources. Les chercheurs de ce nouvel effort affirment que la plupart des études antérieures ont produit des résultats peu fiables en raison de ce qu'ils décrivent comme "un manque de contraintes d'observation" et des inventaires d'émissions peu clairs. Pour résoudre de tels problèmes, l'équipe a entrepris une étude de cinq ans sur le noir de carbone dans l'Arctique, ce qui impliquait de collecter des échantillons sur plusieurs sites et de soumettre chacun à une analyse chimique pour déterminer de quel type de source il provenait.

L'observatoire Dr. Neil Trivett Global Atmosphere Watch (GAW) est le site le plus au nord du réseau mondial, situé à Alert, Nunavut, Canada (à environ 800 km au sud du pôle Nord géographique). Environnement et Changement climatique Canada exploite l'observatoire, qui accueille des campagnes de recherche et facilite les mesures à long terme d'un certain nombre de constituants atmosphériques, y compris les gaz à effet de serre, aérosols dont le noir de carbone, ozone stratosphérique, Organismes polluants persistants, Mercure, etc. Crédit :Janice Lange

L'équipe rapporte que la majorité du carbone noir dans l'Arctique (environ 70 pour cent) provient de la combustion de combustibles fossiles, pas les terres cultivées (ou les feux de forêt) comme certains l'ont suggéré. Mais ils ont également constaté que les ratios varient selon la saison - pendant l'hiver, beaucoup plus de combustible fossile est brûlé pour garder les bâtiments au chaud. En revanche, la plupart des incendies de cultures et d'autres types d'incendies se produisent pendant les mois les plus chauds.