Le paysage sonore sous-marin naturel de l'ouest de l'Arctique canadien a été protégé du vacarme de la navigation commerciale par la glace de mer qui recouvre la région, le rendant pour la plupart inaccessible aux navires de navigation. Mais avec de grandes quantités de glace qui rétrécissent dans l'océan Arctique, un nombre croissant de navires accèdent à la zone. Cette tendance devrait s'accélérer.

L'une des préoccupations concernant les transits de navires est de savoir comment la pollution sonore peut nuire aux animaux marins, y compris la morue arctique, étant donné l'importance critique de ces poissons dans le réseau alimentaire arctique.

« Le bruit du trafic maritime peut entraîner un masquage acoustique, réduire la capacité de la morue et d'autres animaux marins à détecter et à utiliser le son pour la communication, recherche de nourriture, éviter les prédateurs, la reproduction, et navigation, " a déclaré Matt Pine, chercheur à l'Université de Victoria et à la Wildlife Conservation Society Canada (WCS Canada).

Pine et ses collègues de l'Université de Victoria, WCS Canada et JASCO Applied Sciences ont découvert que l'impact négatif du bruit des navires peut être atténué en réduisant la vitesse du navire. Ils présenteront leurs recherches à la 176e réunion de l'Acoustical Society of America, tenue conjointement avec la Semaine de l'acoustique au Canada 2018 de l'Association canadienne d'acoustique, Du 5 au 9 novembre au Victoria Conference Centre à Victoria, Canada.

L'équipe de recherche de Pine a étudié le soulagement potentiel du masquage acoustique en réduisant la vitesse des porte-conteneurs et des navires de croisière de 10 nœuds, de 25 nœuds (équivalent à environ 17 mph) à 15 nœuds (équivalent à environ 11,5 mph).

La recherche a impliqué une modélisation avancée de la propagation du bruit des navires et des effets de masquage acoustique sur la morue arctique, deux types de baleines (bélugas et baleines boréales) et deux types de phoques (barbus et annelé).

Les chercheurs ont incorporé des données de terrain pour produire des simulations informatiques dans lesquelles des porte-conteneurs et des navires de croisière ont traversé l'ouest de l'Arctique canadien via le passage du Nord-Ouest.

Ils ont exploré l'effet de chaque type de navire sur le volume de l'océan entourant un poisson, phoque et baleine au sein desquels proie, un prédateur ou un autre danger pourrait être entendu par cet animal.

"Notre étude de modélisation montre que la réduction des effets de masquage acoustique peut être substantielle, " dit Pine. Cependant, il a mis en garde, les conclusions ne sont pas aussi claires.

"Les effets de masquage acoustique sont assez dynamiques, et ralentir un navire n'équivaut pas nécessairement aux mêmes avantages pour tous les animaux, " il expliqua.

Par exemple, parfois des effets de masquage plus faibles ont été observés dans certaines conditions météorologiques. Pour le poisson, cependant, les conditions météorologiques n'ont pas fait de différence dans les effets de masquage parce que leurs seuils d'audition dans la plupart des bandes de fréquences sont supérieurs aux niveaux ambiants.

"Dans ce cas, le type de navire était plus important, " Pin a dit, "Les navires de croisière réduisent davantage leur effet de masquage s'ils sont ralentis de 10 nœuds que les porte-conteneurs plus proches du navire."