La gestion des risques est le maître-mot lorsqu'il s'agit de cultiver du sorgho et du maïs en zones arides, qui offrent tous deux des alternatives de culture « quand et si » les conditions sont bonnes, selon de récentes études Texas A&M AgriLife.

Des études côte à côte sur le sorgho grain sec et le maïs sec ont été plantées la saison dernière à la station de recherche Texas A&M AgriLife près de Bushland par le Dr Qingwu Xue, Physiologiste des plantes Texas A&M AgriLife Research à Amarillo, et Dr Jourdan Bell, Agronome du Texas A&M AgriLife Extension Service à Amarillo.

Les résultats de la première année indiquent que les hybrides et la date de plantation font tous deux une différence dans l'utilisation de l'eau par les cultures et, par conséquent, rendements en fin de saison.

Xue et Bell ont programmé la plantation des deux projets à deux dates différentes pour déterminer la viabilité de la diversification des terres arides dans les hautes plaines, et de mieux comprendre la différence que cela a fait dans l'utilisation de l'eau. Ils ont également examiné les performances de divers hybrides de chaque culture dans des conditions de terres arides.

À Bushland, le projet sur le sorgho a été financé par le Texas Grain Sorghum Producers Board et l'étude sur le maïs a été financée par le Texas Corn Producers Board. Dr Calvin Trostle, Agronome AgriLife Extension à Lubbock, avait également un projet distinct de maïs en terres arides et de sorgho en terres arides à Lubbock, mais toutes les parcelles de sorgho n'ont pas été récoltées.

« Les systèmes de production des zones arides dans cette région deviennent de plus en plus importants car l'agriculture irriguée est confrontée au défi de la diminution des ressources en eau de l'aquifère d'Ogallala, " dit Xue.

"Nous traitons ce problème depuis des décennies, mais si tu regardes vers l'avenir, Je pense que les systèmes de culture en zones arides seront de plus en plus importants, ", a-t-il déclaré. "Notre objectif de recherche est d'améliorer l'utilisation de l'eau et la tolérance à la sécheresse des cultures dans les systèmes de terres arides."

Avec des précipitations supérieures à la moyenne ces deux dernières années, de nombreux producteurs se sont renseignés sur les hybrides et les populations de maïs des terres arides, dit Bell. Il est donc important de mener un essai pluriannuel pour évaluer les tendances de production du maïs sec afin de saisir le potentiel de rendement sous différents environnements.

Trostle a dit à ce stade, "Nous pensons qu'à moins qu'un producteur n'ait en place une humidité substantielle et profonde du sol, ils ne devraient pas planter de maïs en zone sèche. Cela est dû en partie au coût des semences pour le maïs des terres arides, qui peut fonctionner six à huit fois plus que pour le sorgho des terres arides. »

À Bushland, les chercheurs ont voulu déterminer l'effet de la date de semis sur les deux cultures en conditions sèches. En outre, l'étude comprenait différents hybrides et densités de plantation, surtout pour le maïs.

« Si nous ne combattons pas la chaleur pendant les premiers stades végétatifs, nous avons affecté la formation de l'oreille, et si on ne bat pas la chaleur pendant la pollinisation, nous avons pratiquement perdu tout notre potentiel de rendement, " Bell a déclaré. "Les précipitations de fin de saison sont également une autre composante de la date ultérieure."

Xue a déclaré que la première date de plantation ciblée était fin avril ou début mai, ce qui est relativement précoce pour le sorgho grain mais pas trop tôt pour le maïs. Les deux cultures ont été semées le 5 mai au même endroit.

Les précipitations de mai étaient bonnes, mais "nous avons connu des conditions extrêmement chaudes et sèches de la mi-juin à la mi-juillet, " a déclaré Xue. "Nous avons également eu une tempête de grêle début juillet. Alors que le sorgho des terres arides y a plutôt bien survécu, le maïs des terres arides a été durement touché par la grêle. De plus, la sécheresse et la chaleur lors des premiers semis de maïs sec l'ont retardé. »

La deuxième plantation a eu lieu fin juin, il a dit. Les deux cultures ont donné de bons résultats et ont présenté un potentiel de rendement très élevé pour un système de terres arides en raison des précipitations abondantes de fin juillet à septembre. Malheureusement, le sorgho grain semé tardivement était infesté par les pucerons de la canne à sucre.

« Donc, en termes de gestion du sorgho des terres arides, voici un dilemme :si vous plantez tôt, alors vous n'avez pas eu d'infestation de pucerons de la canne à sucre car le sorgho a mûri avant leur arrivée, " a déclaré Xue. " Mais le potentiel de rendement était faible en raison de la sécheresse, des conditions chaudes et quelques dégâts de grêle.

"La deuxième plantation, à cause des pluies abondantes en août, avait un potentiel de rendement très élevé jusqu'à l'apparition des pucerons de la canne à sucre vers la mi-août. Dans nos parcelles, les feuilles se sont remplies de pucerons en septembre, mais nous avions encore un bon potentiel de rendement."

Le maïs semé en juin était tardif dans cette région, mais Xue a déclaré qu'il voyait un grand potentiel de rendement compte tenu des conditions particulières de cette année.

En résumé, il a déclaré que cette année, la date de semis plus tardive était la meilleure pour le sorgho et le maïs des terres arides en termes de rendements. Les producteurs souhaitant gérer les infestations de pucerons de la canne à sucre sans pulvérisation seraient invités à semer tôt. Ceux qui ont du sorgho semé tardivement devraient prévoir de surveiller le champ et de pulvériser pour protéger le potentiel de rendement et éviter les difficultés pendant la récolte.

Les conditions chaudes et sèches de cette année et les dommages physiques causés par la grêle ont affecté les rendements des deux cultures semées précocement, Xue a dit, mais leur a également donné une bonne occasion d'évaluer les différences de tolérance à la sécheresse entre les hybrides de sorgho et de maïs. L'identification des hybrides tolérants à la sécheresse est très importante pour les producteurs.

« Nos rendements de sorgho des terres arides semés tôt étaient en moyenne de 25 boisseaux par acre, mais le sorgho semé tardivement était en moyenne de 70 boisseaux par acre, " at-il dit. " Il est important de noter que ni le sorgho planté tôt ni tard n'a été pulvérisé contre les pucerons de la canne à sucre. Ces données montrent que les risques de production en zones arides sont amplifiés par le fait de ne pas contrôler les pucerons de la canne à sucre ; cependant, le sorgho planté précocement n'a pas été affecté par les pucerons."

Les données préliminaires montrent que le rendement moyen pour la première date de semis du maïs était de 21 boisseaux par acre sans aucune différence entre les hybrides ou les populations. Les rendements à la deuxième date de plantation variaient de 54 à 99 boisseaux par acre.

Avec plus de 12 pouces de pluie principalement en août, c'était une très bonne récolte en termes de maïs sec, dit Xue.

"Finalement, la production de cultures en zones arides peut être risquée pour toutes les cultures, " a-t-il dit. " Le potentiel de production est fortement dépendant de la gestion, bien que cela puisse affecter la rentabilité. Dans le sorgho, le risque peut être amplifié en ne contrôlant pas les pucerons en plus des variations saisonnières. Avec du maïs, le risque est une demande en eau des cultures plus élevée, ce qui n'est souvent pas rencontré avec des précipitations en saison."

"C'est juste pour 2017, " Xue a souligné. " Nous allons répéter les mêmes études en 2018 et les conditions météorologiques pourraient être très différentes. Néanmoins, il est vraiment important que les producteurs comprennent et soient capables de gérer les risques. Cette recherche sur le terrain vise à les aider à le faire. »