Les roches utilisées à la surface de la piste lors du Grand Prix d'Abou Dhabi de ce week-end aident les scientifiques à comprendre comment la vie pourrait se produire sur d'autres planètes.

Les roches proviennent d'une carrière du Shropshire qui est étudiée par des universitaires de la School of Geosciences de l'Université d'Aberdeen.

Leur analyse de la soi-disant « biosphère profonde » dans la carrière a révélé que les mêmes caractéristiques qui rendent la roche appropriée pour le revêtement des circuits de Formule 1 ont contribué à fournir un habitat aux microbes pour prospérer il y a des millions d'années.

Les roches sont particulièrement résistantes, ce qui les rend résistants à l'abrasion des pneus de voiture F1. Les mêmes propriétés les rendent cassants, permettant le développement de fractures profondes où les microbes peuvent vivre.

Les résultats sont importants pour aider les scientifiques à comprendre s'il est possible que la vie microbienne existe dans le sous-sol sur Mars, et fournit des preuves qui ont été incorporées dans une étude en cours qui évalue cette possibilité.

le professeur John Parnell, qui est co-auteur de l'étude, a commenté :« Les roches qui ont été utilisées pour recouvrir les circuits du Grand Prix d'Abu Dhabi et de Bahreïn F1 ont été choisies car elles présentent des caractéristiques particulièrement souhaitables.

"Ces caractéristiques sont ce qui a créé un habitat souterrain il y a des centaines de millions d'années, où nous avons trouvé de nombreuses preuves de microbes qui ont colonisé la biosphère profonde.

"Il y a de fortes chances que les conditions qui ont conduit à cela se reproduisent sur d'autres planètes, en particulier sur Mars où nous avons déjà trouvé des preuves de méthane - une importante source de nourriture pour la vie microbienne - dans la roche martienne.

"En plus de sa valeur pour la Formule 1, la carrière du Shropshire où nous avons entrepris cette étude est une ressource précieuse pour nous aider à comprendre comment la vie peut s'épanouir profondément sous la surface.

"En effet, il y a une possibilité très réelle que ce qui est bon pour la F1 soit aussi bon pour la vie à travers l'univers !"