Une réduction de la superficie brûlée dans le monde dans les années 2000 a eu un impact étonnamment important sur les émissions de méthane. Crédit :NASA/GSFC/SVS
Une nouvelle étude dirigée par la NASA a résolu un casse-tête impliquant l'augmentation récente du méthane atmosphérique, un puissant gaz à effet de serre, avec un nouveau calcul des émissions des incendies mondiaux. La nouvelle étude résout ce qui semblait être des différences irréconciliables dans les explications de l'augmentation.
Les émissions de méthane ont fortement augmenté depuis 2006. Différentes équipes de recherche ont produit des estimations viables pour deux sources connues de l'augmentation :les émissions de l'industrie pétrolière et gazière, et la production microbienne dans les environnements tropicaux humides comme les marais et les rizières. Mais lorsque ces estimations ont été ajoutées aux estimations d'autres sources, la somme était considérablement supérieure à l'augmentation observée. En réalité, chaque nouvelle estimation était suffisamment importante pour expliquer à elle seule toute l'augmentation.
Le scientifique John Worden du Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, Californie, et ses collègues se sont concentrés sur les incendies parce qu'ils sont également en train de changer à l'échelle mondiale. La superficie brûlée chaque année a diminué d'environ 12 pour cent entre le début des années 2000 et la période plus récente de 2007 à 2014, selon une nouvelle étude utilisant les observations de l'instrument satellite Spectromètre imageur à résolution modérée de la NASA. L'hypothèse logique serait que les émissions de méthane provenant des incendies ont diminué d'environ le même pourcentage. À l'aide de mesures satellitaires de méthane et de monoxyde de carbone, L'équipe de Worden a découvert que la diminution réelle des émissions de méthane était presque le double de ce que cette hypothèse suggérerait.
Lorsque l'équipe de recherche a soustrait cette importante diminution de la somme de toutes les émissions, le budget méthane équilibré correctement, avec de la place pour l'augmentation des combustibles fossiles et des zones humides. La recherche est publiée dans la revue Communication Nature .
