Les niveaux de nitrates dans les ressources en eau ont augmenté dans de nombreuses régions du monde, en grande partie à cause des applications de certains types d'engrais dans les zones agricoles. Depuis le milieu des années 1920, les dépôts d'azote dans les terres ont plus que doublé, conduisant à des niveaux plus élevés de nitrate dans les ressources en eau.

Des chercheurs de l'Université Purdue ont mis au point un engrais pour tenter de lutter contre ce problème. La solution implique une nouvelle version de l'urée, une forme peu coûteuse d'engrais azoté, qui est largement utilisé pour augmenter le rendement des cultures.

"Je crois que nous pouvons aider la communauté agricole et réduire la pollution environnementale grâce à notre technologie, " dit Kingsly Ambrose, professeur agrégé de génie agricole et biologique, qui dirige l'équipe de recherche. "Nous avons développé une urée granulaire à libération contrôlée agglomérée en couches, qui se compose de deux couches et a une vitesse de dissolution plus lente que les granules d'urée disponibles sur le marché."

Les autres membres de l'équipe de recherche comprennent Carl Wassgren, professeur de génie mécanique, et Dhananjay Pai, un responsable de laboratoire en génie mécanique.

Ambrose a déclaré que l'un des grands défis de l'utilisation de l'urée est que son efficacité d'utilisation des nutriments relativement faible ne résiste pas bien aux grandes quantités d'eau qui coule ou de pluie. L'eau peut laver la plupart de l'urée, entraînant des pertes économiques et une grave pollution.

"Le granule d'urée que nous avons développé a un schéma de dissolution plus lent, les nutriments étant libérés lentement au début, " dit Ambrose. " Une fois que la couche externe est complètement saturée, les nutriments de la deuxième couche sont libérés. Cette dissolution plus lente réduit la perte de nutriments due aux impacts de l'eau."

Ambrose a déclaré qu'un autre avantage de l'engrais Purdue est que sa composition structurelle améliorera l'efficacité d'utilisation de l'azote pour aider à réduire les coûts des engrais. Il a déclaré que l'engrais que les chercheurs de Purdue ont développé pourrait être utilisé avec les systèmes de granulation existants dans l'industrie des engrais et mis en place avec une procédure d'installation simple.