Le capitaine de bateau charter Dave Spangler détient un échantillon d'algues de Maumee Bay dans le lac Érié en Oregon, Ohio, vendredi, 15 septembre, 2017. Les scientifiques estiment à environ 85 pour cent du phosphore de Maumee, qui favorise la croissance des algues, provient des terres cultivées et des exploitations d'élevage. (Photo AP/Paul Sancya)
Les proliférations d'algues nuisibles sont devenues l'un des principaux pollueurs de l'eau, alimenté par les engrais qui se déversent dans les lacs, ruisseaux et océans. Les programmes fédéraux et étatiques ont dépensé des milliards de dollars en paiements de partage des coûts aux agriculteurs pour aider à prévenir le ruissellement des nutriments, pourtant, le problème s'aggrave dans de nombreux endroits. Voici un aperçu de la menace des algues et de ce qui est fait :
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ORGANISMES ANCIENS, NOUVELLE MENACE
Parmi les plus anciennes formes de vie, Les algues sont de simples plantes aquatiques qui forment des maillons clés dans les chaînes alimentaires. Certains types de bactéries sont également considérés comme des algues, y compris les cyanobactéries, ou "algues bleu-vert, " qui est de plus en plus courant aux États-Unis.
Les scientifiques pensent qu'une combinaison de facteurs peut déclencher de grandes proliférations, y compris les températures chaudes, circulation lente de l'eau et excès de nutriments, en particulier l'azote et le phosphore. Parmi les sources de nutriments figurent le ruissellement des fermes et des pelouses urbaines ainsi que les déchets industriels et les eaux usées.
Certaines efflorescences génèrent des toxines telles que la microcystine, qui peut provoquer des nausées, de la fièvre et des dommages au foie chez les humains et tuent les animaux. Une étude fédérale a détecté de la microcystine dans près de 40 pour cent des lacs échantillonnés à travers le pays, bien que la plupart du temps à des niveaux inférieurs à nocifs. Même lorsque les fleurs ne sont pas toxiques, ils peuvent transformer les eaux en laides nuances de vert ou d'autres couleurs, pue comme les légumes pourris, souillent les plages et tuent les poissons en aspirant l'oxygène de l'eau pendant qu'ils se décomposent.
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UN PROBLÈME MONDIAL
Les États-Unis ne sont pas seuls.
De nombreux pays connaissent des « tendances inquiétantes d'augmentation de l'incidence des efflorescences » et des pertes économiques croissantes, dit la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Les plus grandes fleurs de Chine jamais enregistrées se sont abattues sur les plages en 2013 depuis la mer Jaune, alors que les bulldozers raclaient les tapis pourris à la tonne. Une floraison de la taille du Mexique s'étend à travers la mer d'Oman deux fois par an.
En ce 5 décembre, photos 2016, des bénévoles ratissent les algues au fond de la rivière Crystal pour lutter contre la croissance des algues au parc Hunter Springs à Crystal River, Fla. Piquant, des algues laides et souvent toxiques se répandent dans les cours d'eau américains, alors même que le gouvernement dépense d'énormes sommes d'argent pour aider les agriculteurs à réduire le ruissellement d'engrais qui en est la cause. (Photo AP/Jason Dearen)
En Australie, les algues bleu-vert s'étendaient sur plus de 1, 000 milles (1, 600 kilomètres) sur la rivière Murray en 2016.
Une étude de la Commission européenne indique que les fleurs en Grèce, L'Italie et l'Espagne coûtent à l'économie 355 millions de dollars (300 millions d'euros) par an.
Des chercheurs de l'Université de l'Alberta affirment que la microcystine a été détectée dans plus de 240 plans d'eau canadiens. Les proliférations d'algues du lac Winnipeg sont si importantes qu'elles sont visibles de l'espace.
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LE CHANGEMENT CLIMATIQUE EST-IL DERRIERE ?
De nombreux scientifiques pensent que le réchauffement climatique rend les conditions plus favorables à la prolifération d'algues, principalement en augmentant la température de l'eau et en provoquant des pluies torrentielles plus violentes qui entraînent plus de nutriments dans les cours d'eau.
Une étude publiée cette année dans la revue Science a révélé que le ruissellement d'azote dans les lacs, les rivières et les baies pourraient augmenter de 19 % d'ici la fin du siècle si les émissions de gaz à effet de serre continuent d'augmenter.
Les recherches sur le changement climatique dans la revue Environmental Science and Technology prédisent que le nombre de jours où les réservoirs américains sont infectés par des proliférations bleu-vert pourrait tripler d'ici 2050.
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JOUER LE RAPPEL
Le Congrès a d'abord promulgué une législation pour lutter contre les algues nuisibles en 1998 et l'a mise à jour à plusieurs reprises, avec une autre version en attente. Les critiques disent que c'est trop peu et trop lent.
Des algues flottent à la surface de la baie Maumee du lac Érié dans l'Oregon, Ohio, vendredi, 15 septembre, 2017. Des produits chimiques et du fumier destinés à nourrir les cultures se déversent dans les lacs, ruisseaux et océans, fournissant un buffet sans fin pour les algues. (Photo AP/Paul Sancya)
Un rapport de la Maison Blanche l'année dernière a déclaré que des progrès avaient été accomplis dans la prévision des proliférations et l'émission d'avertissements. Le Governmental Accountability Office a déclaré que 12 agences avaient dépensé 101 millions de dollars en études et en surveillance entre 2013 et 2015.
Mais ce n'est qu'en 2014 que la loi a été mise à jour pour faire des eaux intérieures une priorité; auparavant, l'accent avait été mis sur les zones côtières et les Grands Lacs. Même à ce moment là, aucun financement n'a été inclus pour l'étude des eaux intérieures.
Et la loi contourne le problème du ruissellement des nutriments, sans limites et sans dispositions d'exécution.
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QU'EN EST-IL DES MESURES DE CONSERVATION DU GOUVERNEMENT ?
L'Associated Press a obtenu des données du département américain de l'Agriculture sur le plus coûteux de plusieurs programmes qui aident les agriculteurs à éviter la pollution.
L'agence a accordé 1,8 milliard de dollars entre 2009 et 2016 pour l'utilisation de 45 pratiques destinées à empêcher le ruissellement des engrais.
Les cinq plus fortement financés comprenaient la modernisation des systèmes d'irrigation; gérer la croissance des broussailles; planter des « cultures de couverture » en automne et en hiver qui maintiennent le sol en place et absorbent les engrais; stabiliser les zones sujettes à l'érosion utilisées par le bétail; et l'élaboration de plans pour l'épandage d'engrais de manière à minimiser le ruissellement. Une autre mesure populaire consiste à planter de l'herbe ou d'autres végétaux entre les terres cultivées et les cours d'eau.
Les agriculteurs du Texas, Kansas, Oklahoma, L'Indiana et le Nebraska ont reçu le plus de financement entre 2009 et 2016.
Les agriculteurs du comté de Sussex, Delaware, une zone de production de poulet de premier ordre, reçu 17 millions de dollars sur sept ans, le plus de n'importe quel comté américain.
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