Une équipe de recherche de l'Université de l'Oklahoma, dirigé par OU Professeur Lee Krumholz, étudie les microbes consommateurs de méthane provenant d'environnements extrêmes qui peuvent être repensés pour des applications industrielles, comme les plastiques biodégradables et l'électricité. Le rôle de l'OU dans l'étude collaborative avec la South Dakota School of Mines and Technology et la Montana State University est de collecter des échantillons microbiens de sites environnementaux extrêmes et d'extraire l'ADN et l'ARN pour déterminer la composition de la communauté microbienne et les activités microbiennes qui se rapportent à la consommation de méthane.

« Notre travail consiste à isoler et à cultiver de nouveaux micro-organismes dans des environnements extrêmes qui ont des capacités uniques et peuvent oxyder le méthane, ", a déclaré Krumholz. "Ce seront probablement de nouvelles espèces de bactéries qui n'ont pas été documentées ou étudiées auparavant."

Krumholz, professeur au Mewbourne College of Earth and Energy et au College of Arts and Sciences de l'OU, est la chercheuse principale de l'OU supervisant les membres de l'équipe Amy Callaghan, professeur agrégé de microbiologie et de biologie végétale; Andrew Elwood Madden, professeur agrégé de géologie et de géophysique; et Krithivasan Sankaranarayanan, professeur assistant de microbiologie et biologie végétale, dans leurs efforts pour collecter et analyser des échantillons de trois sites :(1) Zodletone Spring dans le sud-ouest de l'Oklahoma, 120 miles d'Oklahoma City; (2) une ancienne mine d'or, l'installation de recherche souterraine de Sanford dans le Dakota du Sud ; et (3) le parc national de Yellowstone au Montana.

L'équipe de l'OU analysera les eaux souterraines des trois sites pour déterminer la quantité de méthane et les activités des bactéries oxydant le méthane. L'environnement SURF se trouve à près d'un kilomètre sous terre dans un système rocheux solide et inhabituel où les microbes peuvent encore vivre. L'eau souterraine contient à la fois des nutriments et des produits de ces micro-organismes. A Yellowstone, les environnements thermiques peuvent être extrêmement acides avec des températures approchant celles qui limitent la vie microbienne. Le ressort Zodletone a des niveaux élevés de méthane, et les chercheurs de l'OU surveillent l'activité microbienne depuis un certain temps.

Cette recherche aidera également les scientifiques à comprendre l'impact climatologique du méthane, un puissant gaz à effet de serre, tel qu'il est produit et consommé sur ces sites. La South Dakota School of Mines and Technology développe de nouveaux outils au niveau moléculaire pour la capacité d'oxydation du méthane de certains micro-organismes. L'Université d'État du Montana s'intéresse au développement d'aspects de biofilms précédemment développés qui peuvent être appliqués à de nouveaux organismes pour des applications industrielles ou des sous-produits.

Krumholz prévoit de développer un programme d'été de premier cycle pour étendre la science, La technologie, l'enseignement de l'ingénierie et des mathématiques aux étudiants amérindiens. Ce programme fournira aux étudiants de premier cycle et aux étudiants du secondaire l'accès aux installations de recherche et à l'expertise dans le cadre de ce projet. Environ 10 à 20 étudiants des collèges tribaux participeront au programme d'une semaine qui comprendra des conférences en classe et un accent principal sur les études sur le terrain et en laboratoire.