Des bulldozers et des chargeurs frontaux grondants ont commencé à ramasser les cendres, du bois carbonisé et des briques émiettées et du béton laissés par des milliers de maisons et de bâtiments détruits par les incendies dans la région viticole de Californie, le lancement d'une nouvelle phase dans le plus grand nettoyage d'incendie de forêt dans l'histoire de l'État.

Les entrepreneurs de l'US Army Corps of Engineers ont commencé les travaux cette semaine en aplati, blocs noircis du quartier Coffey Park de Santa Rosa. Il a connu certaines des destructions les plus importantes le mois dernier lorsque des vents violents ont provoqué des flammes qui ont tué au moins 43 personnes et en ont détruit 8, 900 maisons et autres bâtiments dans le nord de la Californie.

Dans les rues de Santa Rosa où s'élevaient autrefois des centaines de maisons, " tu regardes à travers le paysage et tu ne vois rien mais tout brûle, " Le porte-parole de l'Army Corps, Rick Brown, a déclaré que les équipages et l'équipement lourd autour de lui ont commencé à nettoyer les débris des lots.

NOUS., les agences étatiques et locales travaillent au nettoyage, qui comprend l'analyse du sol, échantillons d'air et d'eau provenant de zones brûlées pour la contamination. Les autorités disent qu'elles s'attendent à ce que les lots soient dégagés pour les propriétaires d'ici début 2018, bien que la reconstruction devrait prendre des années de plus.

La Californie évalue les pertes assurées à 3,3 milliards de dollars à ce jour, parmi les plus élevés de tous les incendies de forêt aux États-Unis au cours des dernières décennies.

Dans les comtés durement touchés de Sonoma et Napa, l'Environmental Protection Agency des États-Unis a terminé la première phase de nettoyage de la plupart des propriétés :éliminer les substances potentiellement dangereuses avant que les équipements lourds n'entrent.

Généralement, les incendies ont envahi des lotissements et des zones rurales plutôt que des sites industriels, les déchets dangereux sont donc principalement ce qu'il y a dans les garages et les granges—les réservoirs de propane provenant des barbecues, bidons d'huile moteur, et pesticides, disent les responsables.

Cela contraste avec l'ouragan Harvey, qui a inondé plus d'une douzaine de sites Superfund à Houston et dans d'autres régions côtières cette année, faisant craindre que la contamination n'ait atteint une vaste zone. Les dégâts sont toujours en cours d'évaluation.

En Californie, les équipes ont commencé à gratter les fondations des maisons et les 3 à 6 pouces (75 à 150 millimètres) supérieurs de cendres, débris et terre, a déclaré Brown du Corps des ingénieurs de l'armée. Dans certains des développements les plus haut de gamme sur les crêtes, le travail est compliqué par des ruines qui ont dégringolé, il a dit.

Le corps d'armée prélève des échantillons de sol près des maisons et des bâtiments incendiés et en prélèvera plus sur les lots après qu'ils aient été grattés, dit Brown. L'État testera les échantillons pour les contaminants tels que l'amiante ou d'autres métaux et produits chimiques pour s'assurer que les sites sont suffisamment propres pour la reconstruction.

Si non, « nous raclerons encore quelques centimètres de terre, rapporte ça au labo, et laissez-les décider si cela le fait, ", a déclaré Brown.

Certains de ceux qui ont perdu leur maison ont été déconcertés par les avertissements concernant de possibles substances dangereuses dans les ruines de leurs quartiers. En regardant l'équipement lourd au travail cette semaine, Le survivant Larry Keyser a admis s'inquiéter de la contamination, mais n'était pas sûr de ce que les équipes de nettoyage testeraient.

"Comme tout citoyen concerné, vous voulez vous soucier de votre environnement, " dit Keyser.

Fonctionnaires, pendant ce temps, ont placé une douzaine de moniteurs d'air autour du comté de Sonoma, dont quatre dans les écoles. Les feux de forêt ont brûlé pendant plus d'une semaine et ont enveloppé de fumée une grande partie de la baie de San Francisco, créant certaines des pires lectures de la qualité de l'air jamais enregistrées là-bas.

L'air dans la région brûlée est à nouveau testé à des niveaux sains, dit Mélanie Turner, porte-parole du California Air Resources Board.

Autour des zones de feux de forêt, les équipes des services de l'eau locaux, le U.S. Geological Survey et les Lawrence Berkeley National Laboratories se sont également efforcés de réduire et de surveiller tout ruissellement dangereux dans des centaines de cours d'eau.

Les équipes ont passé des semaines à positionner des bottes de paille et des sacs de gravier ou de sable entre les quartiers noircis et les ruisseaux essentiels pour les personnes et les espèces indigènes, comme le saumon coho local.

Les zones dévastées n'ont reçu jusqu'à présent que de faibles pluies, mais de fortes averses pourraient entraîner des quantités massives de débris et de contaminants dans les cours d'eau.

Avec plus de douches en milieu de semaine, Rich Fadness du Conseil régional de contrôle de la qualité de l'eau de la côte nord a préparé une douzaine d'employés à prélever des échantillons de ruissellement s'écoulant dans les ruisseaux sur quatre sites clés.

"Chaque fois qu'il y a un incendie, il y a toujours des problèmes, " a déclaré Fadness. " Avec la quantité de travail que nous faisons, J'espère qu'il sera minimisé."

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