Dans une série d'expériences révolutionnaires, un chercheur de l'Université d'Osaka a démontré une nouvelle méthode passionnante pour comprendre le pouvoir des antioxydants pour nous protéger des radicaux libres nocifs. Le professeur Kazuo Kobayashi a utilisé des accélérateurs linéaires d'électrons, parfois appelés « linacs », " pour projeter des électrons à des vitesses jamais vues auparavant dans la recherche biologique. Lorsque les électrons ont percuté les molécules d'eau dans les échantillons, des radicaux libres hautement réactifs ont été produits. Ce travail sera extrêmement précieux pour comprendre les molécules antioxydantes et les protéines naturellement présentes dans le corps, comme l'acide ascorbique, aussi appelée vitamine C.

Un radical libre est une molécule avec un électron non apparié, ce qui le rend très impatient de réagir. Certains processus biologiques, dont la photosynthèse, exploiter les radicaux libres énergétiques pour alimenter des réactions chimiques vitales. Cependant, quand un radical libre se détache, il peut être extrêmement dommageable pour l'ADN et d'autres biomolécules importantes. Les radicaux indésirables peuvent également être créés par rayonnement, y compris de la lumière UV du soleil. Pour éviter les dommages causés par les radicaux libres, une molécule ou une protéine antioxydante circulante dans le corps peut absorber l'électron supplémentaire. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ne pouvaient que deviner la voie exacte de ce processus, puisque le transfert de l'électron du radical libre à l'antioxydant se produit extrêmement rapidement, en des temps mesurés en billions de seconde.

Dans la recherche actuelle, pour regarder le transfert de charge en action, les électrons ont été accélérés par un linac dans un processus appelé radiolyse pulsée. Étant donné que les échantillons biologiques contiennent presque toujours de l'eau, on pouvait compter sur les électrons pour claquer dans H 2 O molécules, conduisant à la génération rapide et fiable de radicaux libres à l'intérieur de l'échantillon. Bien que les mérites de cette innovation soient largement applicables, il a fallu de nombreuses années pour être accepté dans les domaines biologiques.

« Les Linacs sont bien connus dans le domaine de la chimie et de la physique, " explique le professeur Kobayashi, "mais moins familiers aux chercheurs d'autres domaines. Certains sceptiques pensaient qu'ils sont trop complexes et dommageables pour les biomolécules pour être utiles. Cependant, cette recherche démontre à quel point les linacs peuvent être précieux pour comprendre un large éventail de processus biologiques. »

Cette méthode peut non seulement élucider de nombreux mécanismes réactionnels biologiques incertains qui incluent les transferts d'électrons, mais aussi aider à développer de nouveaux médicaments pour prévenir les dommages cellulaires.