Alors qu'il est largement admis que le niveau de la mer monte en raison de la fonte des nappes massives recouvrant le Groenland et l'Antarctique, un nouveau papier dans le Journal of Geophysical Research :Océans par des scientifiques de l'Université de Bangor en collaboration avec les universités d'État de Harvard et de l'Oregon aux États-Unis, et l'Université McGill au Canada, montre que l'impact de la fonte de ces calottes glaciaires ira bien au-delà du simple changement des niveaux d'eau. Cela pourrait avoir des impacts plus importants sur le climat mondial.

Les nouveaux résultats montrent que le niveau de la mer n'augmente pas uniformément à travers le globe en réponse à la fonte des calottes glaciaires polaires. En réalité, les changements du niveau de la mer en réponse à la perte de glace sont très variables dans l'espace, particulièrement près des calottes glaciaires en retrait. Les nouveaux résultats, qui sont obtenus avec un modèle numérique des marées globales, montrent que les changements de marée dus à l'effondrement de la calotte glaciaire et aux changements associés du niveau de la mer seront très variables et affecteront un certain nombre de processus importants différents.

Le long de certaines côtes, le marnage sera considérablement amplifié, par exemple le littoral nord-walien, tandis que le long d'autres côtes telles que le sud du Pays de Galles, le marnage sera réduit. De plus, de nombreuses fonctions de l'océan seront altérées par les changements des marées.

Auteur principal Dr Sophie-Berenice Wilmes, qui était doctorant à l'Université de Bangor, expliqué :

"Les marées jouent actuellement un rôle clé dans le maintien des courants océaniques à grande échelle qui redistribuent la chaleur des tropiques vers les latitudes plus élevées et sont responsables du climat doux au Royaume-Uni. Les prévisions fournies par le nouveau modèle montrent que l'effondrement des calottes glaciaires impacter de manière significative les marées mondiales qui pourraient à leur tour avoir un impact sur les systèmes de courants océaniques qui sont importants pour notre climat.

Les changements globaux des marées auront également des impacts profonds sur un large éventail d'autres fonctions océaniques, comme les changements dans les régions de l'océan qui absorbent le dioxyde de carbone de l'atmosphère, et sur les écosystèmes des mers continentales tempérées (peu profondes) entourant les continents."

La co-auteure commentante, Natalya Gomez, de l'Université McGill, a déclaré :« La disparition des calottes glaciaires polaires dans un climat en réchauffement représenterait un changement profond dans le système terrestre, et nous commençons tout juste à comprendre les implications."

Le superviseur du projet, le Dr Mattias Green de la School of Ocean Sciences a commenté :

« Les nouveaux résultats soulignent l'importance de considérer les changements de marées, en raison des changements du niveau de la mer en réponse à la perte de la calotte glaciaire, dans les prédictions du climat futur et les reconstructions des climats mondiaux passés."