Des chercheurs de l'Université de l'État de Washington affirment que les glissements de terrain sur les forêts exploitées seront plus répandus à mesure que le climat du Nord-Ouest change.

Dans une étude modélisée sur des terres coupées à blanc sur la péninsule olympique, ils anticipent le climat de 2045 et concluent qu'il y aura une augmentation de 7 à 11 % des terres très vulnérables aux glissements de terrain. Les chercheurs affirment que leurs découvertes s'appliquent également à la région de la chaîne de montagnes Cascade.

L'étude, Publié dans Géologie de l'ingénieur , est le premier à examiner les glissements de terrain et le changement climatique dans le nord-ouest du Pacifique. Le rapport « State of Knowledge » du Climate Impacts Group de l'Université de Washington en 2015 a examiné les raisons des glissements de terrain influencés par le climat :fonte des neiges plus tôt, plus de pluie, des sols moins cohésifs, mais n'a pas prédit une augmentation des glissements de terrain.

L'étude WSU va encore plus loin.

« Les paysages exploités deviennent plus sensibles à l'activité des glissements de terrain en raison du changement climatique, " a déclaré Jennifer Adam, professeur agrégé de génie civil et environnemental et directeur associé du Centre de recherche sur l'eau de l'État de Washington.

Avertissement et outil

Adam a déclaré que l'étude peut servir à la fois d'avertissement et d'outil, aider les gestionnaires des terres à identifier plusieurs caractéristiques des pentes vulnérables qui peuvent guider leurs décisions de récolte. Les chercheurs ont découvert que les pentes vulnérables ont tendance à être à des altitudes supérieures à 1, 600 pieds, avec des pentes de l'ordre de 40 degrés ou plus et des talus ou des sols sablonneux.

"Cette étude nous a permis de regarder exactement quelles caractéristiques du paysage sont devenues plus sensibles, nous permettant d'identifier des situations gagnant-gagnant dans lesquelles les résultats environnementaux et économiques peuvent être améliorés par des sites d'exploitation ciblés, " dit Adam. " Ce n'est pas que nous disons, (Est-il plus clair de dire, "Nous ne disons pas, 'Ne vous connectez pas....")

« Ne vous connectez pas parce que vous allez avoir plus de glissements de terrain. »

L'étude, a déclaré l'auteur principal Muhammad Barik, "c'est dire aux gens, si vous coupez des arbres sur cette pente, ça va peut-être aller aujourd'hui. Mais à l'avenir, ce n'est peut-être pas, alors planifiez en fonction de cela. Si vous vous connectez dans cette zone sans tenir compte des projections futures, il pourrait devenir sensible aux glissements de terrain."

Glissement de terrain d'Oso

Washington a été témoin du glissement de terrain le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis il y a trois ans lorsque 270 millions de pieds cubes de boue ont traversé un quartier à l'extérieur d'Oso, Lavage., tuant 43 personnes et détruisant 49 maisons. Un rapport d'ingénierie ultérieur a révélé que l'exploitation forestière récente peut avoir augmenté la quantité d'eau sur la pente, bien que le rapport n'épingle pas la diapositive sur une cause unique.

Les glissements de terrain peuvent également entraîner des milliards de dollars de pertes économiques et endommager les habitats aquatiques, y compris ceux utilisés par le saumon en voie de disparition de la région, écrivent les chercheurs. La coupe à blanc réduit les précipitations qui peuvent être interceptées par les feuilles et réduit la capacité des racines à renforcer le sol qui est plus susceptible d'être saturé sous le climat changeant du Nord-Ouest.

"Le sol humide n'est pas cohérent, donc ça devient très instable, " dit Adam. " Si vous n'avez pas beaucoup de végétation et de racines profondes qui maintiennent ce sol en place, alors il devient sensible aux glissements de terrain."

Forêt olympique

Adam et Barik ont ​​examiné l'un des endroits les plus humides des États-Unis continentaux, le bassin versant de Queets dans la forêt domaniale expérimentale olympique, qui reçoit entre 96 et 236 pouces de pluie par an. Alors qu'ils ont choisi la région pour sa géographie variée, il est typique de la forêt tropicale du sud de l'Oregon au sud-est de l'Alaska. Leur modèle hydrologique, qui est couramment utilisé dans le nord-ouest du Pacifique, pris en compte les variations du sol, couverture terrestre, la topographie et l'humidité du sous-sol car il simulait des ruptures de pente dues à l'eau. Ils ont pris en compte les données météorologiques, une base de données numérique sur les glissements de terrain et des images satellite.

Le changement climatique devrait apporter des hivers plus chauds et plus humides dans la région, ainsi que des événements de précipitations extrêmes plus fréquents.

"La combinaison du réchauffement, précipitations et moins de neige signifie plus de précipitations liquides, qui va alors s'asseoir dans le sol et le garder humide et instable, " dit Adam.

Pour anticiper le climat de 2045, les chercheurs ont utilisé deux scénarios d'émissions de gaz à effet de serre du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat des Nations Unies. Un scénario, qui prédit les émissions les plus faibles, a vu une augmentation moyenne de 7,1 pour cent dans la zone très sensible aux glissements de terrain. L'autre scénario, qui prédit les émissions les plus élevées, a connu une augmentation moyenne de 10,7 pour cent.

"Nous vous donnons un outil pour voir dans l'avenir, " dit Barik, qui a fait la recherche dans le cadre de ses études de doctorat WSU. "La plupart des études sur les glissements de terrain sont basées sur des données historiques. Ici, avec les données historiques, nous avons également utilisé des modèles climatiques pour que vous puissiez regarder les projections futures. »