Des données à haute résolution sans précédent provenant de canyons sous-marins au large de la côte ouest de l'île de Vancouver apportent une nouvelle compréhension de l'importance de ces canyons en tant que couloirs de transit rapide pour transporter le carbone de la surface de l'océan vers les profondeurs marines.

Une étude internationale codirigée par le scientifique d'Ocean Networks Canada (ONC) et biologiste de l'Université de Victoria, Fabio De Leo, utilise pour la première fois des données synchronisées en temps réel de « Wally », le robot d'exploration des grands fonds et du satellite MODIS de la NASA pour mesurer le transport du carbone. de la surface de la mer à l'océan profond par la circulation océanique hivernale, tourbillons et downwelling du bord du canyon - le naufrage de denses, eau froide sous briquet, eau plus chaude.

Les proliférations hivernales de phytoplancton observées par MODIS depuis l'espace ont disparu des eaux de surface au large de la côte ouest de l'île et ont atteint Wally à 870 mètres de profondeur dans le canyon Barkley en 12 à 72 heures.

« Les données de Wally et de MODIS confirment que ces canyons jouent un rôle important dans le transfert rapide du carbone vers la mer profonde pendant l'hiver, " dit De Leo. " Cette nouvelle compréhension du transport canyon de la matière organique, combinés à des modèles de bilan carbone améliorés, peut aider les climatologues à mieux prédire les scénarios de réchauffement climatique."

Comprendre le devenir des sources de carbone dans le monde est essentiel pour prédire l'ampleur du réchauffement climatique. De Leo et ses collègues ont montré qu'en hiver, le carbone organique en train de couler - tel que le phytoplancton mort - est transporté de la surface de l'océan à la mer profonde et séquestré en permanence dans les sédiments du fond marin. Jusqu'à maintenant, le transfert de carbone pendant l'hiver était présumé être insignifiant dans le cycle global du carbone par rapport au printemps et à l'été.

Avec quelque 9, 500 canyons sous-marins dans le monde, "ces chiffres de stockage de carbone s'additionnent et pourraient être globalement importants pour le budget carbone de la Terre en ce qui concerne le changement climatique, " dit De Léo.

Wally est équipé de capteurs qui mesurent les courants d'eau, fluorescence et turbidité et est connecté à l'observatoire câblé de l'ONC. Télécommandé via le web mondial par une équipe de recherche en Allemagne, le robot dispose d'une webcam embarquée offrant des vues détaillées des sédiments du fond marin et de la vie marine locale.

Le satellite MODIS de la NASA mesure la dynamique de la surface des océans et suit les changements dans le temps depuis l'espace.

L'étude a été co-écrite par des scientifiques et des chercheurs d'universités et d'instituts au Canada, Allemagne, Espagne, l'Italie et les États-Unis, et publié dans Rapports scientifiques en septembre.