Des scientifiques du Stockholm Environment Institute (SEI) de l'Université de York ont ​​publié de nouveaux chiffres montrant que l'exposition à long terme à la pollution de l'air par l'ozone est liée à un million de décès prématurés par an dus aux maladies respiratoires – plus du double des estimations précédentes.

En 2010, l'exposition extérieure à long terme à la pollution de l'air par l'ozone a contribué à environ un million de décès respiratoires prématurés dans le monde, soit environ un décès sur cinq par voie respiratoire.

Ce chiffre est nettement plus élevé (125 %) que les estimations précédentes des effets de l'ozone sur la santé mondiale (0,4 million de décès prématurés d'origine respiratoire).

Publié dans la revue Perspectives de santé environnementale , les conclusions étaient fondées sur les résultats d'une récente analyse américaine de l'association entre l'exposition à long terme à l'ozone et la mortalité respiratoire chez 670, 000 adultes. Il s'agit d'un nombre beaucoup plus important de participants à l'étude et de décès observés qu'une estimation précédente de 2003, sur lesquels les précédents calculs de l'impact mondial de l'ozone sur la santé ont été basés.

L'ozone se forme dans l'atmosphère à partir des émissions de polluants tels que les oxydes d'azote des véhicules, composés organiques issus de l'utilisation de solvants, et le méthane provenant de l'agriculture. Une fois formé, l'ozone peut rester dans l'atmosphère pendant des semaines et parcourir de longues distances à partir des sources d'émission, à travers les pays et les continents.

Le plus grand nombre de décès respiratoires attribuables à l'ozone était d'Asie, représentant environ 79 pour cent du total d'un million de décès estimés dans le monde.

L'Inde en comptait environ 400, 000, et la Chine pour environ 270, 000. Afrique, L'Europe et l'Amérique du Nord en comptaient chacune entre 50, 000 et 60, 000 décès attribuables à l'ozone, avec moins en Amérique latine et en Océanie.

Chris Malley, Chercheur au Stockholm Environment Institute de l'Université de York et auteur principal de l'étude, a déclaré:"Cette étude souligne que l'exposition à l'ozone peut apporter une contribution substantiellement plus importante au fardeau mondial de la maladie qu'on ne le pensait auparavant.

"Il y a un degré d'incertitude dans ces estimations car la fonction concentration-réponse que nous avons utilisée est basée sur une analyse des États-Unis. Nous ne savons pas si la relation est la même dans d'autres régions, comme en Inde et en Chine, où la prévalence d'autres facteurs de risque de maladies respiratoires varie considérablement.

« Nous avons également estimé l'exposition à l'ozone des personnes à l'aide d'un modèle de transport de la chimie atmosphérique mondiale, ce qui signifie que nous n'avons pas pu expliquer les différences d'exposition à l'ozone à de petites échelles géographiques. »

L'analyse est née de l'Initiative de SEI sur les voies de développement à faibles émissions, qui comprend le développement d'un « calculateur d'avantages » pour aider les décideurs et les planificateurs à évaluer les avantages potentiels de la prise de mesures visant à réduire la pollution atmosphérique.

Le directeur des politiques de SEI, Johan C.I. Kuylenstierna, co-auteur de l'étude et membre du Comité consultatif scientifique du CCPA, a déclaré :« Nos collègues de pays comme le Ghana, Pérou, Le Nigeria et le Bangladesh ont souligné l'importance des impacts de la pollution atmosphérique sur la santé en tant que motivation pour réduire les émissions.

« La clé pour réduire l'exposition à l'ozone réside dans la lutte contre les sources de pollution, étant donné que beaucoup de gens, en particulier dans les populations les plus pauvres et les plus vulnérables, ne peut pas déménager facilement.

"Pour réduire la pollution à l'ozone, vous devez contrôler les émissions de différents précurseurs provenant de nombreuses sources différentes. Cela comprend les émissions du transport routier, consommation d'énergie domestique, ainsi que les émissions de méthane provenant de l'agriculture.

"En raison du transport à longue distance de l'ozone, il est important de comprendre qu'une action est nécessaire au niveau local, nationale, échelles régionale et mondiale. Cela signifie qu'une coopération régionale est nécessaire pour résoudre le problème."