Des résidents trop effrayés pour dormir à l'intérieur ont campé dans l'obscurité samedi tandis que les victimes ont raconté des histoires poignantes d'être séparées de leurs proches un jour après qu'un puissant tremblement de terre a déclenché un tsunami qui a déclenché des vagues pouvant atteindre 6 mètres (20 pieds), tuant des centaines sur l'île indonésienne de Sulawesi.

Le nombre officiel de morts s'élevait à 384, avec tous les décès à venir dans la ville durement touchée de Palu, mais on s'attendait à ce qu'il augmente une fois que les sauveteurs ont atteint les zones côtières environnantes, a déclaré le porte-parole de l'agence de catastrophe Sutopo Purwo Nugroho. Il a dit que d'autres étaient portés disparus, sans donner d'estimation. Les villes voisines de Donggala et Mamuju ont également été ravagées, mais peu d'informations étaient disponibles en raison des routes endommagées et des télécommunications perturbées.

Nugroho a déclaré que "des dizaines à des centaines" de personnes participaient à un festival de plage à Palu lorsque le tsunami a frappé vendredi au crépuscule. Leur sort était inconnu.

Des centaines de personnes ont été blessées et des hôpitaux, endommagé par le séisme de magnitude 7,5, ont été débordés.

Certains des blessés, dont Dwi Haris, qui a subi une fracture du dos et de l'épaule, reposé à l'extérieur de l'hôpital militaire de Palu, où les patients étaient traités à l'extérieur en raison de la persistance de fortes répliques. Les larmes ont rempli ses yeux alors qu'il racontait avoir senti le violent tremblement de terre secouer la chambre d'hôtel du cinquième étage qu'il partageait avec sa femme et sa fille.

"Nous n'avions pas le temps de nous sauver. J'étais coincé dans les ruines du mur, Je pense, " dit Haris, ajoutant que la famille était en ville pour un mariage. "J'ai entendu ma femme crier au secours, mais alors silence. Je ne sais pas ce qui est arrivé à elle et à mon enfant. J'espère qu'ils sont en sécurité."

C'est la dernière catastrophe naturelle à frapper l'Indonésie, qui est fréquemment frappée par des tremblements de terre, éruptions volcaniques et tsunamis en raison de son emplacement sur le "Ring of Fire, " un arc de volcans et de failles dans le bassin du Pacifique. En décembre 2004, un séisme de magnitude 9,1 au large de l'île de Sumatra, dans l'ouest de l'Indonésie, a déclenché un tsunami qui a fait 230 morts, 000 personnes dans une dizaine de pays. Le mois dernier, un puissant séisme sur l'île de Lombok a tué 505 personnes.

Palou, qui en compte plus de 380, 000 personnes, a été jonché de débris du séisme et du tsunami. Une mosquée fortement endommagée par le séisme a été à moitié submergée et un centre commercial a été réduit à une carcasse froissée. Un grand pont aux arches jaunes s'était effondré. Les corps gisaient partiellement recouverts de bâches et un homme a transporté un enfant mort à travers l'épave.

La ville est construite autour d'une baie étroite qui a apparemment amplifié la force des eaux du tsunami alors qu'elles se précipitaient dans la crique étroite.

La télévision indonésienne a montré une vidéo dramatique sur smartphone d'une puissante vague frappant Palu, avec des gens qui crient et courent de peur. L'eau s'est écrasée contre les bâtiments et la mosquée.

Nina, une femme de 23 ans qui porte un seul nom, travaillait dans une blanchisserie non loin de la plage lorsque le séisme a frappé. Elle a dit que le séisme a détruit son lieu de travail, mais elle a réussi à s'échapper et est rapidement rentrée chez elle chercher sa mère et son jeune frère.

"Nous avons essayé de trouver un abri, mais alors j'ai entendu des gens crier, 'L'eau! De l'eau !'", se souvient-elle, pleurs. "Nous avons couru tous les trois, mais s'est séparé. Maintenant, je ne sais pas où sont ma mère et mon frère. Je ne sais pas comment obtenir des informations. Je ne sais pas quoi faire."

Le tremblement de terre a laissé des bâtiments mutilés avec des auvents effondrés et des barres d'armature dépassant du béton comme des antennes. Les routes étaient tordues et fissurées. Le tsunami a créé encore plus de destruction. Il a été signalé comme étant de 3 mètres (10 pieds) de haut dans certaines régions et le double de cette hauteur ailleurs.

"Nous avons reçu un rapport par téléphone disant qu'il y avait un gars qui a grimpé à un arbre jusqu'à 6 mètres de haut, " dit Nugroho, le porte-parole de l'agence de catastrophe.

Les communications avec la région étaient difficiles car l'électricité et les télécommunications étaient coupées, entraver les efforts de recherche et de sauvetage. La plupart des gens dormaient dehors, craignant de fortes répliques.

"Nous espérons qu'il y aura des satellites internationaux traversant l'Indonésie qui pourront capturer des images et nous les fournir afin que nous puissions utiliser les images pour préparer l'aide humanitaire, " a déclaré Nugroho.

L'Indonésie est un vaste archipel de plus de 17, 000 îles qui abritent 260 millions de personnes. Les routes et les infrastructures sont mauvaises dans de nombreuses régions, rendant l'accès difficile dans les meilleures conditions.

L'agence de catastrophe a déclaré que les avions essentiels peuvent atterrir à l'aéroport de Palu, via AirNav, qui supervise la navigation aérienne, a déclaré que la piste était fissurée et la tour de contrôle endommagée.

AirNav a déclaré que l'un de ses contrôleurs aériens, 21 ans, est décédé dans le tremblement de terre après être resté dans la tour pour s'assurer qu'un vol qu'il venait d'autoriser pour le départ puisse décoller en toute sécurité. Ça faisait.

Plus de la moitié des 560 détenus d'une prison de Palu ont fui après l'effondrement de ses murs lors du séisme, dit son directeur, Adhi Yan Ricoh.

"C'était très difficile pour les gardes de sécurité d'empêcher les détenus de s'enfuir car ils étaient tellement paniqués et devaient aussi se sauver, ", a-t-il déclaré à l'agence de presse d'Etat Antara.

Ricoh a déclaré qu'il n'y avait pas de plan immédiat pour rechercher les détenus parce que le personnel pénitentiaire et la police étaient absorbés par les efforts de recherche et de sauvetage.

"Ne pensez même pas à retrouver les détenus. Nous n'avons même pas encore le temps de signaler cet incident à nos supérieurs, " il a dit.

Le président indonésien Joko "Jokowi" Widodo a déclaré vendredi soir qu'il avait chargé le ministre de la Sécurité de coordonner la réponse du gouvernement à la catastrophe.

Jokowi a également déclaré aux journalistes de sa ville natale de Solo qu'il avait appelé le chef militaire du pays à participer aux efforts de recherche et de sauvetage.

Le porte-parole des Nations Unies, Stéphane Dujarric, a déclaré que les responsables de l'ONU étaient en contact avec les autorités indonésiennes et "se tenaient prêts à apporter leur soutien si nécessaire".

Sulawesi a une histoire de tensions religieuses entre musulmans et chrétiens, avec de violentes émeutes qui éclatent dans la ville de Poso, non loin de Palu, il y a deux décennies. L'Indonésie est le pays musulman le plus peuplé du monde.

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