La thèse de doctorat de Stephen Hawking est devenue disponible gratuitement en ligne cette semaine, et a rapidement fait planter un serveur suite à l'intérêt public massif.

C'est un exemple clair de l'appétit du public pour l'information scientifique en libre accès, et de la portée potentielle lorsque les articles sont disponibles.

Mais la plupart de la littérature académique mondiale n'est encore disponible légalement que derrière un mur payant.

Il est temps que nous concrétisions véritablement l'idée d'une publication en libre accès :non seulement pour que plus de gens puissent lire la recherche, mais aussi pour améliorer l'application des travaux universitaires pour aborder des questions telles que l'inégalité en matière de santé et la pauvreté.

Une brève histoire du libre accès

L'exemple de la thèse de Hawking conforte ce que l'on sait déjà des chiffres :un travail en libre accès a au moins deux à trois fois plus de chances d'être lu que des articles en accès fermé, et est 47% plus susceptible d'être cité dans Wikipedia.

Défini simplement, les publications « en libre accès » désignent les travaux en libre accès, sous licence d'une manière qui permet une large utilisation et réutilisation, et qui est archivé en permanence dans un référentiel public ou une plateforme de publication ouverte.

Cette semaine marque le dixième anniversaire de l'Open Access Week, et 15 ans depuis le lancement de l'initiative Budapest Open Access (l'une des premières définitions du libre accès).

Au cours des 15 dernières années, le libre accès s'est quelque peu transformé. Cela a commencé comme une proposition assez niche, avec un petit nombre d'éditeurs en libre accès en activité et ad hoc réseaux de référentiels. C'est maintenant un mouvement véritablement mondial. Des milliers d'articles en libre accès sont disponibles gratuitement soit en publiant dans des revues en libre accès, ou via les nombreux référentiels institutionnels ouverts dans le monde.

Il y a eu 32,4 millions d'accès au contenu des référentiels de recherche universitaires australiens en 2014. Mais par rapport au rythme du changement dans les journaux en ligne ou l'industrie de la musique, l'adoption du libre accès à la recherche universitaire est lente. Pourquoi? Quelques facteurs entrent en ligne de compte.

Agendas commerciaux

Un problème fondamental est que les universités paient d'énormes sommes d'argent pour soutenir l'édition universitaire par le biais d'abonnements. La majeure partie de cette somme est versée sur les comptes bancaires d'un petit nombre d'éditeurs commerciaux qui ont tout intérêt à ne pas soutenir un changement global des modèles commerciaux.

Cette poignée d'éditeurs rachète systématiquement de plus petits éditeurs et revues, créer un oligopole. Ils sont maintenant passés à des moyens de collecter des revenus pour le libre accès via les frais de traitement des articles (APC) - le paiement pour la publication une fois qu'un document de recherche a passé l'examen par les pairs.

Les APC sont perçus par beaucoup, mais pas tout, éditeurs en libre accès (y compris à but non lucratif). Cependant, les APC les plus élevés sont observés chez les éditeurs commerciaux, en particulier dans leurs revues qui ne sont pas entièrement en libre accès – les revues dites hybrides, où les coûts peuvent aller jusqu'à 5 $ US, 000 par article.

Différentes définitions

Différents descripteurs du libre accès peuvent prêter à confusion.

La recherche rendue publique dans une revue est appelée « or », et dans un référentiel institutionnel, il est « vert ». Les travaux rendus ouverts illégalement ont été qualifiés de "noirs". Mais l'accès libre est aussi souvent utilisé comme synonyme d'un accès gratuit à une version statique d'un PDF papier, sans droit de réutilisation.

Le véritable libre accès prend la forme d'un article entièrement numériquement interopérable, marqué électroniquement avec des métadonnées riches qui indiquent qui l'a écrit, et avec une licence qui permet l'utilisation et la réutilisation. Ces documents peuvent être utilisés dans l'enseignement, inclus de manière transparente dans d'autres travaux universitaires, et bien plus encore - le tout avec une attribution et un crédit clairs à l'auteur original.

Ces idées ont été consolidées dans le "F.A.I.R." principes pour décrire la recherche qui est trouvable, accessible, interopérable et réutilisable. Une déclaration énonçant ces principes pour la recherche australienne a été élaborée l'année dernière.

Le leadership compte

L'importance d'un leadership fort dans la promotion du libre accès est évidente aux Pays-Bas. Le ministre néerlandais des Sciences, Sander Dekker, a pris le libre accès comme cause, qui a abouti à un plan national pour la science ouverte.

En Australie, les politiques de libre accès sont principalement basées sur des référentiels chez les deux grands bailleurs de fonds :l'Australian Research Council et le National Health and Medical Research Council.

Une position nationale globale serait extrêmement précieuse. Des premiers pas positifs ont été faits dans ce sens lorsque la Commission de la productivité a fait une recommandation pour les politiques nationales et étatiques de libre accès dans l'enquête de 2016 sur les accords de politique intellectuelle. En août 2017, le gouvernement fédéral a accepté cette recommandation.

Une vision et un parcours

Même si toutes les questions ci-dessus ont été traitées, l'accès libre continuera de progresser au coup par coup, à moins que nous ayons une clarification à long terme de ce que nous visons et comment y parvenir.

Il est important de noter que l'augmentation de l'accès ouvert n'est pas l'objectif final en soi. Nous avons besoin d'un accès ouvert afin de répondre à d'autres priorités urgentes telles que maximiser la collaboration, améliorer la santé mondiale, et réduire la pauvreté, et c'est le thème de la semaine du libre accès de cette année.

Il convient de noter ici que la prudence peut être de mise en ce qui concerne le libre accès aux données sensibles, par exemple concernant des patients ou des espèces menacées, ou certains travaux commerciaux.

Un écosystème universitaire efficace en libre accès nécessite une collaboration, engagement à long terme envers les politiques et les infrastructures par les principaux acteurs. Des exemples de la façon dont cela peut avoir lieu ont été détaillés cette semaine par un éditeur et COAR, l'association mondiale de référentiels.

En 2017, il est grand temps de regarder au-delà des définitions étroites du libre accès. Concentrons-nous sur la planification et la construction d'infrastructures pour la prochaine décennie, où les résultats de la recherche sont disponibles non seulement pour la lecture, mais aussi pour une application efficace.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.