L'administration Trump a publié vendredi un rapport général qui associe le changement climatique d'origine humaine aux sécheresses et aux incendies de forêt en Californie et dans l'Ouest, mais pour des raisons auxquelles vous ne vous attendez peut-être pas.

Les scientifiques ont découvert peu de preuves que le changement climatique est un facteur de réduction des précipitations et des chutes de neige dans la région, y compris pendant la sécheresse de 2001-15. Mais des études ont trouvé des liens forts que des températures plus élevées, causés par le changement climatique, ont réduit l'humidité du sol en Californie et dans d'autres États. Cela a à son tour affecté les opérations agricoles et asséché la végétation, créer du carburant pour les feux de forêt.

"De nombreuses preuves sont trouvées pour une influence humaine sur les déficits d'humidité du sol de surface en raison de l'évapotranspiration accrue causée par des températures plus élevées, " a déclaré l'évaluation nationale du climat mandatée par le Congrès, une revue annuelle de la littérature scientifique sur le changement climatique affectant les États-Unis.

L'évapotranspiration est le processus par lequel l'eau passe de la terre à l'atmosphère par l'évaporation du sol et la transpiration des plantes. L'évaluation nationale du climat a déclaré que le changement climatique causé par l'homme a sans équivoque augmenté le risque de températures élevées pendant les hivers 2013 - 2014 et surtout 2014 - 2015, "exacerbant davantage le déficit d'humidité du sol et le stress associé sur les systèmes d'irrigation."

Washington officiel a été surpris que la Maison Blanche publie un rapport qui contredit la position du président Donald Trump selon laquelle le changement climatique causé par l'homme est un "canular". Depuis sa prise de fonction, Trump a cherché à retirer les États-Unis de l'Accord de Paris, un effort international pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, et a nommé des sceptiques du changement climatique tels que Scott Pruitt et Rick Perry à la tête de l'Agence américaine de protection de l'environnement et du Département de l'énergie.

Pourtant, ce premier volume de la quatrième évaluation nationale du climat n'a pas été finalisé. D'autres projets de volumes sont à venir, et fera l'objet de commentaires publics. Le rapport final sera ensuite envoyé au Congrès et à Trump, qui pourrait demander à son conseiller scientifique de l'examiner. Trump n'a pas encore nommé de conseiller scientifique.

Au moins un éminent partisan de Trump a suggéré vendredi que l'administration aurait peut-être préféré suspendre le rapport, mais n'a pas pu le faire. "C'est un rapport d'administration d'Obama pipi au lit qui n'a pas pu être arrêté en raison d'un manque de personnel, " a tweeté Steve Milloy, un avocat ayant des liens avec l'industrie pétrolière qui qualifie régulièrement la recherche sur le changement climatique de « science indésirable ».

Le rapport indique clairement que les émissions de gaz à effet de serre et d'autres activités humaines sont la principale cause de l'augmentation des températures mondiales moyennes de 1,8 degré au cours des 115 dernières années. Il n'y a "pas d'explication alternative convaincante, " indique le rapport.

« Le climat mondial devrait continuer à changer au cours de ce siècle et au-delà, " ajoute-t-il, proposer des projections sur la fonte des calottes glaciaires, élévation du niveau de la mer et autres effets attendus. "L'ampleur du changement climatique au-delà des prochaines décennies dépendra principalement de la quantité de gaz à effet de serre (piégeant la chaleur) émise dans le monde et de l'incertitude qui subsiste quant à la sensibilité du climat de la Terre à ces émissions."

Dans des chapitres séparés, le rapport évalue où les preuves sont solides ou peu concluantes sur l'impact humain sur le climat. Par exemple, le rapport indique qu'il n'y a qu'une "confiance moyenne" que le changement climatique d'origine humaine a contribué à des conditions plus chaudes dans l'océan Atlantique depuis les années 1970 et que ces changements ont contribué à une augmentation des ouragans.

Il n'y a également qu'une confiance moyenne dans le fait que le changement climatique entraînera une augmentation de la fréquence et de la gravité des « rivières atmosphériques » qui peuvent provoquer de graves inondations en Californie et dans d'autres États de l'Ouest.

Par contre, le rapport indique qu'il y a une grande confiance que le changement climatique a contribué à une augmentation des grands incendies de forêt dans l'ouest et en Alaska depuis les années 1980, et que ces incendies « devraient encore augmenter dans ces régions à mesure que le climat se réchauffe ». Le rapport est basé sur des études évaluées par des pairs publiées bien avant les incendies de forêt d'octobre en Californie du Nord, qui, selon certains scientifiques, montrent des signes d'être liés au changement climatique.

La Californie et l'Occident ont longtemps connu des sécheresses, avec les archives géologiques suggérant que certaines périodes sèches ont duré des décennies. Ces sécheresses ont été causées par des pénuries de pluie, neige et ruissellement. Ce qui inquiète les scientifiques, c'est qu'un nombre croissant de sécheresses futures seront influencées par des températures et une évapotranspiration plus élevées.

Ces températures, combinés à des déficits d'humidité du sol plus élevés « soulèvent la question, toujours sans réponse, de savoir si les sécheresses dans l'ouest des États-Unis passent du contrôle des précipitations au contrôle de la température, " indique le rapport.

La question est délicate, en partie parce que les enregistrements d'humidité du sol dans l'Ouest sont inégaux, et certaines études sont incapables de documenter l'impact du changement climatique sur l'humidité des sols. Il existe un fort consensus sur le fait que le réchauffement futur assèchera les sols, mais la profondeur de cette évaporation dépendra des températures et d'autres facteurs.

L'Évaluation nationale du climat est l'un des deux rapports récents contenant de graves avertissements concernant le changement climatique. La Lancette , une revue médicale, a publié cette semaine une étude analysant les impacts des fortes vagues de chaleur et d'autres effets attendus. Entre 2000 et 2016, le nombre de personnes vulnérables exposées à une forte canicule a augmenté d'environ 125 millions, le rapport trouvé.

Jusque là, le changement climatique à lui seul a forcé au moins 4, 400 personnes à migrer à cause de la chaleur, des pénuries d'eau, sécheresse et autres effets, déclare le rapport du Lancet. Il prévoit qu'il pourrait y avoir plus d'un milliard de migrants dus au changement climatique d'ici la fin du siècle.

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