Les 7,6 milliards d'habitants dans le monde sont confrontés à une lutte sans équivoque et sans précédent contre une urgence mondiale de santé publique.

La propagation du COVID-19 à travers le monde a conduit à des situations de confinement inédites, qui ont à leur tour un impact significatif sur les systèmes agricoles, menaçant la sécurité alimentaire d'un nombre croissant de personnes dans le monde.

À la fois, la dure réalité est qu'environ un demi-milliard de petits agriculteurs, qui contribuent à produire près de 80 pour cent des aliments consommés en Asie et en Afrique subsaharienne ne sont pas à l'abri des impacts de cette crise. Ils connaissent des perturbations importantes des chaînes d'approvisionnement alimentaire vitales dans lesquelles ils sont des participants essentiels en tant que producteurs et consommateurs.

Nous ne devons pas oublier ces communautés vulnérables qui vivent dans des environnements marginaux dans ces régions. Par exemple, l'évaluation récente de l'Hindu-Kush Himalaya indique qu'environ un tiers de la population de la région souffre d'insécurité alimentaire, et la moitié de la population souffre de malnutrition avec de graves répercussions sur les enfants et les femmes.

Les pays les moins capables de faire face à la pandémie n'ont pas encore ressenti le plein impact de la crise sur leurs citoyens et les petits agriculteurs qui contribuent à leur alimentation et au reste du monde.

Local, les chaînes d'approvisionnement alimentaire nationales et mondiales vacilleront si les agriculteurs ne peuvent pas accéder aux intrants ou aux fournitures nécessaires à une production efficace, entrer dans leurs champs pour semer leurs récoltes, fertiliser convenablement, gérer les problèmes de parasites et de mauvaises herbes, récolter des produits périssables comme les fruits et légumes, ou participer aux marchés en raison des blocages.

Maintenant plus que jamais, l'Association des centres internationaux de recherche et de développement pour l'agriculture (AIRCA) est fermement ancrée dans l'espoir et l'unité pour la sécurité alimentaire et nutritionnelle mondiale.

Il est encourageant de constater que de nombreux gouvernements tendent déjà la main aux personnes les plus exposées au risque de pauvreté et d'insécurité alimentaire, et stimuler la relance des économies rurales, notamment agricole. Cependant, cela suppose que l'agriculture soit prête à réagir.

Des cultures qui peuvent être cultivées en peu de temps, comme le quinoa, Millet, sorgho, La salicorne et les légumes-feuilles traditionnels peuvent donner de l'espoir aux petits agriculteurs et aux communautés rurales qui luttent pour assurer la sécurité alimentaire et nutritionnelle au milieu de la crise. Il peut y avoir beaucoup plus de membres de la famille à soutenir en raison de l'exode des grandes villes. Jardinage domestique de légumes et de fruits, ou les entreprises autour de l'apiculture pourraient être des ajouts importants à l'approvisionnement alimentaire et aux revenus de ces familles.

Nos programmes existants pour stimuler l'entreprise locale et accroître l'autonomisation sont désormais doublement importants pour les pauvres et les défavorisés dans les systèmes alimentaires, y compris les vendeurs du marché, processeurs à petite échelle, les épiciers, et les chauffeurs routiers qui livrent les marchandises.

La crise souligne trois points importants :l'importance de la science et de l'innovation; la vulnérabilité de milliards de personnes au bas de la pyramide; et le besoin de plus de diversification, nutritif, et des systèmes alimentaires résilients.

Ceux-ci façonnent notre réflexion sur ce à quoi ressemblera la «nouvelle normalité» lorsque la pandémie actuelle sera terminée – comme ce sera sûrement le cas.

AIRCA prône une approche interdisciplinaire renforcée de la recherche par l'adoption du concept « One Health » et l'intégration des « 4-H » :Plant Health, La santé des animaux, Santé humaine et santé environnementale.

Les impacts croissants du changement climatique, par exemple, se font sentir par l'augmentation de l'incidence des zoonoses et des maladies animales transfrontalières, ainsi que des ravageurs envahissants tels que le criquet pèlerin, la légionnaire d'automne, Tuta absoluta et autres. Cela souligne la nécessité de réponses holistiques coordonnées plus urgentes dans toutes les disciplines scientifiques.

AIRCA et ses membres s'engagent à unir nos ressources pour alléger le fardeau de cette crise sur les petits exploitants et les systèmes de sécurité alimentaire dès maintenant, et pour construire un système alimentaire plus résilient et réactif dans la « nouvelle normalité » à venir.