Truite arc-en-ciel ( Oncorhynchus mykiss ) remuer les sédiments du lit de la rivière lors de la construction de leurs frayères, influençant ainsi la composition du lit de la rivière et le transport des sédiments. Jusqu'à maintenant, ce processus ne pouvait être étudié que visuellement, irrégulièrement et avec beaucoup d'efforts dans l'environnement naturel du poisson. Maintenant, des chercheurs dirigés par Michael Dietze du Centre de recherche allemand GFZ pour les géosciences à Potsdam ont utilisé des capteurs sismiques (géophones) pour analyser en détail le processus de construction du nid de la truite. L'étude a été publiée dans la revue Processus et reliefs à la surface de la Terre .

Pour pondre leurs œufs, la truite utilise ses nageoires caudales pour creuser des fosses jusqu'à trois mètres de long de chaque côté et dix centimètres de profondeur dans le lit de la rivière. L'objectif des chercheurs était de localiser ces frayères et d'analyser la séquence chronologique du processus de construction. À cette fin, les chercheurs ont mis en place un réseau de stations sismiques sur une section de 150 mètres de la rivière Mashel dans l'État américain de Washington. Les géophones encastrés dans la terre sont très sensibles et détectent les moindres vibrations dans le sol. Les petits cailloux déplacés par les poissons provoquaient des impulsions de courte fréquence de l'ordre de 20 à 100 hertz et pouvaient être distingués des fréquences de fond de l'eau courante, gouttes de pluie et même les impulsions des avions qui passent. "Le même signal arrive à chacune des stations légèrement en retard. Cela nous a permis de déterminer où l'onde sismique a été générée, " dit Dietze, premier auteur de l'étude.

Les chercheurs ont écouté la construction de quatre frayères pendant près de quatre semaines de fin avril à fin mai. Les géophones ont révélé que les truites étaient principalement occupées à construire leurs nids dans les onze jours suivant la période de mesure. Les poissons ont commencé de préférence au lever du soleil et étaient actifs jusqu'au début de midi, suivi d'une autre période en début de soirée. La truite a creusé dans le sédiment pendant une à vingt minutes, généralement à des intervalles de deux à trois minutes avec 50 à 100 coups de queue. Cela a été suivi d'une pause d'environ la même durée.

"Normalement, le comportement de nidification de la truite n'a été enregistré que de manière très irrégulière, au plus hebdomadaire. Nous pouvons maintenant résoudre ce problème à la milliseconde près. À l'avenir, nous voulons étendre la méthode au comportement d'autres espèces, par exemple les animaux qui creusent le long des berges et les déstabilisent, " explique Dietze. La nouvelle méthode de mesure pourrait soutenir la biologie des poissons et du comportement et fournir une image plus précise de la contribution biotique et abiotique du transport de sédiments dans les rivières. " Les poissons peuvent déplacer autant de sédiments qu'une crue printanière normale. La composante biologique peut donc jouer un rôle très important, " dit Dietze.